『涼宮ハルヒの劇場』はもはやハードSF？　2000年代の名作シリーズ、最新刊でも色褪せない魅力

　そうか、もう20年以上の歳月が経つのか。書店の手書きのポップ「2000年代の名作　久しぶりの新刊」を見ながら、谷川流の『涼宮ハルヒの劇場』を手にして、そんなことを思った。なにしろシリーズの第一弾『涼宮ハルヒの憂鬱』が、第八回角川スニーカー大賞の大賞を受賞して出版されたのが、2003年なのだから。以後、順調にシリーズを刊行。2006年に京都アニメーションが制作したテレビアニメ『涼宮ハルヒの憂鬱』の大ヒットにより、原作シリーズも爆発的な人気を獲得した。

　だが、しだいにシリーズの刊行ペースが遅くなる。本書は前巻の『涼宮ハルヒの直観』から4年ぶりとなる新刊だ。まあ、刊行期間が空いても、読みだせばすぐに涼宮ハルヒの世界に入っていけるのが、このシリーズのいいところ。今回も、あっという間に、物語にのめり込んでしまった（以下、基本設定の一部ネタバレがあるので、シリーズ未読の人は注意してほしい）。

　本書は「ファンタジー篇」「ギャラクシー篇」「ワールドトリップ篇」「エスケープ篇」の四篇で構成された、連作風の長篇である。前半二篇は、それぞれ「ザ・スニーカー」2004年8月号と、2006年6月号に掲載された。後半の二篇は書き下ろしだ。イラストは、いとうのいぢが担当。「ギャラクシー篇」で、左ページに三連続で掲載されているイラストが素晴らしい。

　物語はいつものように、高校生の涼宮ハルヒ率いるSOS団が、とんでもない騒動にかかわることになる。ちなみにSOS団とは、世界を大いに盛り上げる涼宮ハルヒの団のこと。団の（というかハルヒの）目的は“宇宙人や未来人や超能力者を捜し出して、一緒に遊ぶこと”である。ただしハルヒは知らないが、この目的はすでに達成されている。なぜならSOS団の、長門有希・朝比奈みくる・古泉一樹の三人が、それぞれの存在に当てはまるからだ。そして三人以上に、ハルヒは特異な存在である。視点人物で語り手であるキョン（本名不明）だけが、特別な力を持たない一般人なのだ。いやまあ、ハルヒたちに付き合えるだけで、一般人とはいえないと思うが。