鳥山明、短編漫画『SAND LAND』の魅力　デジタルを活用した絵柄の変化と戦闘シーンの迫力

　日本を代表する漫画家であり、『ドラゴンボール』『Dr.スランプ』などの名作を生み出した鳥山明。鳥山が『ドラゴンボール』終了後に「週刊少年ジャンプ」に連載した名作が『SAND LAND（サンドランド）』である。そんな『SAND LAND』のアニメ版『SAND LAND: THE SERIES』が2025年6月28日からNHK総合テレビで放送されることが決定した。

 『SAND LAND』は、2000年に「週刊少年ジャンプ」で連載されたもので、単行本は全1巻。魔物も人間も水不足にあえぐ砂漠の世界で、悪魔の王子・ベルゼブブと保安官・ラオが手を組み、砂漠のどこかにある「幻の泉」を探す旅に出る――というストーリーだ。

  鳥山明は短編の名手であり、『Dr.スランプ』や『ドラゴンボール』の連載と並行して数々の短編を描いている。『鳥山明○作劇場』や『鳥山明 満漢全席』などの短編集が発売されているので、ぜひ一読していただきたい。それらの短編の中には『ドラゴンボール』の原点ともいえる『騎竜少年（ドラゴンボーイ）』などがあり、鳥山の試行錯誤の跡が感じ取れる作品も少なくない。

　なお、『ドラゴンボール』の終了後にも、鳥山は「週刊少年ジャンプ」で連載を何本か持っている。『COWA!』や『カジカ』、そして今回の『SAND LAND』などがあるが、いずれも短期集中連載であり、単行本は１巻で終わっている。当時、「ジャンプ」は急激な部数減に苦しんでおり、立て直し策として鳥嶋和彦が編集長に就任。『COWA!』は鳥嶋の依頼で描かれたものといわれる。

　決して鳥山の強い意志で始まった連載ではないものの、この時期から鳥山は漫画制作にパソコンを使用するようになり、かなり絵柄が変化しつつあった。特に大きな変化といえばそれまで「貼るのが面倒」という理由で使用を控えていたスクリーントーンの使用頻度が高まった点である。デジタルゆえに楽になったから……といえるが、一連の短編は当時の鳥山の絵柄の変化の過程が感じられる点でも、貴重である。

　また、短編ゆえにストーリーが簡潔にまとまっていて読みやすい上に、『カジカ』の戦闘シーンなどは『ドラゴンボール』を彷彿とさせる迫力がある。『ドラゴンボール』のファンもぜひアニメを見る前に漫画を手に取ってほしい。