2022.08.23 08:38

「白河の関」って何だ？　要塞として、文学用語として……移り変わる意味

文＝新宮聡

第104回全国高等学校野球選手権大会が終わった。現高校３年生は高校生活３年間をコロナ禍と共にした学生たちだ。世間にはコロナで練習できなかった世代、などという論評もある。

阪神甲子園球場の外観(photolibrary)https://www.photolibrary.jp

　でも、そうはならないはずだ。彼らは野球ができる喜びを誰よりも知っている世代。必ず、野球人としても、そうでない世界でも、この世代は今年の夏空以上に輝いてくれる、そうなるだろうと信じている。

　さて、その選手権大会は東北、宮城県代表、仙台育英高校の優勝で終わった。勝利が決まった瞬間、「優勝旗が白河の関を越えた！」と連呼される。

「ああ、はじめて東北勢が優勝したんだ」

　この場合はそういう意味でいい。ただ、キーワードに引っかかる人も多いはず。「白河の関って、何なんだ？」となる人もいるだろう。そこで、その白河の関について、少し説明してみよう。

　もともと、ヤマト政権というのは西日本の奈良だか、大阪だか、九州だか、その他どこかから勢力を広げてきた歴史がある。敵対勢力は根本的に東にあり、その方向の人たちを「蝦夷（えみし）」と呼んで、自分たちとは別の生活圏の人々としてきた。だから、彼らにとって、東北地方は別の国だったわけだ。

　そして、大宝律令の出された700年前後、ヤマト政権は「日本」という国へ脱皮しようとする。この「日本」という国号が使われるのも、ほぼ同時期だ。

　その律令国家はなるべく中国王朝を模倣した。その方が先進国っぽいからだ。だから、藤原京以降の都は中国風に碁盤のように仕切られた都城になり、法律である律令も唐などのものを模してアレンジした。

　すると、国の地理的把握にもそれは影響する。隋や唐といった中国王朝の北には異民族がいるもの。だから、万里の長城で防いだ。日本も同じように考える。東北には稲作文化と違う生き方をする蝦夷と呼ばれた人々がいる。そして、その北限が「白河の関（現、福島県白河市）」だった。当時、ここまでが日本という感覚があったのだろう。

　だが、中国王朝は長城という壁で防いだが、ヤマト政権＝日本は違った。蝦夷の人々は縄文文化の継承者ともされる生活形態で、半狩猟、半農耕という生き方をしている。襲い奪うという概念も少なく、中国の騎馬民族のように侵攻してくることも少なかった。

　もちろん、それでもヤマト政権は蝦夷を敵とした。だから、征夷大将軍という将軍号も生まれる。後年、この将軍号は大きな意味を持つ。源頼朝も足利尊氏も徳川家康も、蝦夷を倒す将軍に就任したことになる。それが、日本という国のフォーマットになってしまったからだ。でも、最初期の頼朝の時代でさえ、倒すべき蝦夷はほぼいない。ヤマト政権は、同時に同化政策も進めていたからだ。蝦夷の人々とヤマト側の人たちの交流は深まり、北限は時代ごとに移っていく。

　白河の関が万里の長城のような軍事拠点であった時期は、極めて短かったとされる。源頼朝が征夷大将軍になる400年も前の、紀元800年前後、蝦夷の英雄、阿弖流為（アテルイ）が現れる。彼は当時の征夷大将軍、坂上田村麻呂と戦うが、主戦場は胆沢城（現、岩手県奥州市）だ。ヤマト側の北限は、そこまで変わっていたわけだ。

　すると、ずっと前に役割を終えた白河の関が、どこにあったのかさえ、わからなくなっていく。

　時代が移り、江戸時代になる。このとき、東北地方を叙情豊かに表す文学作品が出てくる。もちろん、1702年刊、松尾芭蕉の『奥の細道』だ。