高校野球強豪校の“リアル”を描く『バトルスタディーズ』　根底に流れるアツい野球愛

　高校野球漫画『バトルスタディーズ』が今、話題だ。『MAJOR』、『タッチ』、『Mr.FULLSWING』など、名作と呼ばれる野球漫画は少なくない。そんな中で本作品がひときわ異色な存在感を放つのは、実在の学校をモデルとして超リアルな野球生活が描かれているからだ。

　本作品の舞台はDL学園という名前の大阪の強豪校。そう聞いて高校野球好きはピンと来るだろう。そう、DL学園のモデルはPL学園だ。PL学園は全国優勝7回、100人に近い人数のプロ野球選手を輩出した、言わずとしたれた名門である。

　実際に、PL学園出身のプロ野球選手として名前があがるのは清原和博、桑田真澄、立浪和義、宮本慎也、松井稼頭央、福留孝介……と超大物ばかり。甲子園での熱い戦いぶりは有名で、例えば1998年、松坂大輔がエースの横浜高校との延長17回に及ぶ死闘は野球ファンならずとも聞いたことがあるのではないか。

　PL学園は厳しすぎる上下関係があることでも有名だ。数年に一度は上級生や監督による暴力事件が表沙汰となっていた。そうした出来事が続き、ついには2017年に日本高校野球連盟に脱退届を提出し、名門野球部は廃部となった。そんなPL学園の“リアル”を描いたのが本作『バトルスタディーズ』だ。

　主人公である狩野笑太郎ら1年生は、入学早々厳しすぎる上下関係や体罰にさらされる。そんな彼らの生活のなかで生々しく描かれている独特の規則は、本書の序盤の見所の1つだ。例えば、下級生が上級生の身の回りの世話をする「付き人制度」や、女性を見てはいけない、笑顔禁止、上級生への返事は”はい”か”いいえ”。これらの「鉄の掟」＝規則はこれまで一般には知られなかった。

　作中で描かれるこれらの理不尽は決して読者をネガティブな気持ちにすることはなく、あくまでエンタメとして描かれているという点は人気の理由の1つだろう。主人公達の「なんでやねん」と読者の「なんでやねん」という気持ちはシンクロする。