『機動戦士ガンダム ヴァルプルギス』はオールドファンも要チェック　最終巻に感動の声続々

　『機動戦士ガンダム ヴァルプルギス』のコミックス最終巻となる10巻が12月26日、発売された。

　月刊誌「ガンダムエース」で2017年から連載され、回を追うごとに人気を高めてきた本作。同誌の創刊15周年とガンダムゲームの生誕30周年を記念した作品で、ゲームフリークのなかでは知名度が高いが、アニメ化されていないこともあり、一般的に広く認知されているとは言い難いかもしれない。

　物語の冒頭、主人公のマシロ・オークスが“ゲーム配信”をして父親に怒られる……というシーンで始まるため、若い読者の共感を呼ぶ反面、初期から『ガンダム』シリーズを追いかけ続けてきたファンは面食らうだろう。しかし、本作は「宇宙世紀」（U.C.）のなかにある物語で、過去の名作を補完する楽しさもある。

　宇宙世紀0089年、かつて“木星帰りの天才（ニュータイプ）”と呼ばれたパプテマス・シロッコと関係があると思われる主人公マシロ・オークスは、謎のガンダム「オーヴェロン」と出会い、新たな戦乱へと巻き込まれていくーー。

　過去作との関連で時系列を整理すれば、『ヴァルプルギス』は『機動戦士ガンダムZZ』で描かれた第一次ネオ・ジオン抗争（宇宙世紀0088年）と『機動戦士ガンダム 逆襲のシャア』で描かれた第二次ネオ・ジオン抗争（宇宙世紀0093年）の間に位置付けられる。前後の作品に思い入れのある人は、より深く楽しめるだろう。マシロの成長に過去作の主人公を重ねて見るのも楽しく、同じ世界線で活躍したカミーユ（Zガンダム）やジュドー（ガンダムZZ）が好きな人はチェックしておきたい。

　完結を機会に読み始める人のためネタバレは控えるが、過去作品のオマージュを含み、パプテマス・シロッコやハマーン・カーンなど、お馴染みの名前が飛び交うのもロマンがある。そして、謎のガンダム「オーヴェロン」は「ジ・O」に似た偽装装甲をまとった段階から重厚でカッコよく、ガンダムタイプの姿、支援型増加兵器との合体による強化形態への変化版も含め、秀逸なデザインだ。

　物語が進むごとに読者の評価も高まっており、最終巻について、すでにSNS上では「ここ10年位のガンダム漫画で1番面白かった」「オーヴェロンのガンプラ出るといいですね」「良い終わり方だった」と好評の声が上がっている。「ガンダムエース」2023年3月号（※2023年1月26日発売）より、前日譚となる『機動戦士ガンダムヴァルプルギスEVE-覚醒前夜-』の短期集中連載が告知されているため、未読の人は予習の意味で読破しておきたい。