「小さな虫はとんでもなく機能的でかっこいい」電子顕微鏡技士が驚いた 美しすぎる昆虫たちのミクロの姿

　本書の筆頭を飾るのはアカハネナガウンカ。そのあとにウスマエグロハネナガウンカ、テラウチウンカと、ウンカが3種類続く。3種類のウンカの頭部が並ぶが、肉眼でみたらおそらく気づかないだろう、その形の違いに驚かされる。

 「ですよね！　どの虫も、いろいろな角度から撮影してみるのですが、『え、こんなカッコいい形をしていたんだ！』と驚かされることばかりです。デザインが多彩で、いくら見ても見飽きない。身近な山や川、草むら、家の中にも、こんなすごい生き物がいるということに、本当にワクワクしますし、まだまだ見ていない虫がたくさんいるのだと思うと、興味は尽きません」

　本にまとめる際も、マニアの人に向けてというよりも、こうした小さな昆虫の魅力をまだ知らない人に「こんなに美しい、かっこいい世界がある」と感じてもらえるような写真を中心に選んだそうだ。

「タイトルにある奇蟲というのは、『この虫は奇蟲、この虫は昆虫』という明解な定義があるのではなく、趣味人の、生き物好きの人たちのこだわりみたいなものです。万人受けするかっこよさや美しさがある虫じゃなくて、なんというか得体の知れなさ、よくわからない変な生き物、そんなカテゴライズでしょうか。一般的にはちょっと気持ち悪いと思われるものが多いかも。でもその得体の知れなさ、わからなさが、虫たちの奥深い魅力となっている、とでも言いましょうか……」

　この本に載せた昆虫・奇蟲はどれも渡邊さんのお気に入りだが、ベスト3ショットはアカハネナガウンカの顔、ベトナムシラトゲダンゴムシの突起、バルバドスカギムシの爪だそうだ。

 「ミツバチやミミズなど、皆さんの身近な昆虫や奇蟲も収録されています。ネコノミなんか、猫を飼っている人には害虫以外の何物でもないでしょうけれど（笑）、私からすると直感的にかっこいい！ってなっちゃうんです」

　電子顕微鏡は1931年にドイツのエルンスト・ルスカが透過型電子顕微鏡をマックス・クノールと共同開発したのが始まりで、1937年にやはりドイツのマンフレート・フォン・アルデンヌが走査型電子顕微鏡を開発し、この二種類の電子顕微鏡が現在もそれぞれ進化を遂げている。

 「私は日立ハイテク社製の卓上走査型電子顕微鏡を使用して、撮影を行っています。私物ではなく、使わせていただいているものです。買うとたぶん6～700万円はするんじゃないかと。養老（孟司）先生は私物で持っているってきいたことがあります。うらやましい（笑）。これが今後もっと安価になると、例えば学校などで子どもたちも使えるようになって、こうした小さな虫たちの世界に触れる機会が増えて興味を持ち、より多様な世界があることを感じてくれたら嬉しいなと思います」