八木将康、劇団EXILEの“ハルク”として絶大な安定感　コミカルな芝居の裏にある繊細な感情

　ドラマ、映画、CM、舞台と幅広いステージで活躍を続けている劇団EXILE。本稿では、劇団EXILEのメンバー一人ひとりのフィルモグラフィをたどりながらその魅力を分析。第2回目は、12月12日から公開される映画『無頼』に出演の八木将康について紹介していく。（編集部）

　連載の第2回は八木将康。EXILEのSHOKICHIを兄に持ち、彼に憧れ、高校までは野球にあけくれたが、その後、「VOCAL BATTLE AUDITION 2」に参加。それをきっかけに、その後、小野塚勇人と同様に2012年の『方南ぐみ×劇団EXILE「あたっくNo.1」』をはじめとして、さまざまな舞台に出演する。

　小野塚とは歳は離れているが同期。リアルサウンド映画部のインタビュー（劇団EXILE 小野塚勇人×八木将康、同期として切磋琢磨する日々　「互いに成長できる関係でいたい」）時には、「（将康さんは）けっこう周りから追い詰められるほど面白さが出てくるし、土俵際がめちゃ強い。見た目もそうですけど、将康さんならではの印象があるので、将康さんならこうなるかなっていう画が浮かぶんですよ。それで、みんなが詰めるんですけど、それは持って生まれた才能でもあるので」と小野塚は八木のことを評している。

　そんな言葉は、数々の演技を見ても納得がいく。EXILEのTAKAHIRO主演のドラマ『ワイルド・ヒーローズ』（日本テレビ系）では、トラック運転手で年下の妻に振り回されるやりとりが面白く、劇中のコントのようなシーンを八木が担っていた。

　『HiGH&LOW』シリーズでは、山王商店街の床屋ピューマで働くカニ男こと伊集院甲として登場。ダークなトーンで進む『HiGH&LOW』の中で、天野浩成演じる尾沢とのシーンは、ポップでカラフルでそしてコミカルだ。

　後にカニ男と尾沢の“縦笛兄弟”は、『DTC 湯けむり純情篇 from HiGH&LOW』で大いにフィーチャーされることとなった。山王の商店街サイドに生きる人々の姿は、シリーズの中でも人間味や楽しさがあふれているが、その雰囲気の一端を担っていたのが、八木演じるカニ男なのかもしれない。

　こうしたキャラクター性を生かして、2019年、“Jr. EXILE世代”の4組の“総当たりコラボバトル”「BATTLE OF TOKYO ～ENTER THE Jr. EXILE～」には前説として登場したり、またそのステージ上で、小澤雄太と八木がアデラン・スースー、ペヤン・グラシアスというキャラクターで登場。八木はCRAZY四角形名義で発表した楽曲「WANAWANA」を披露した。

　ステージやミュージックビデオでも、そのコミカルな部分にまず目がいくかもしれない。ミュージックビデオでは、スーパースターのCRAZY四角形がさっそうと高級車から降り、レッドカーペットで声援を送るたくさんのファンの色紙にサインを書くが、そのサインがただの四角形だったところで噴き出してしまった。

　しかし、楽曲を改めて聞いてみると、三代目 J Soul Brothersの登坂広臣＆ELLYが完全プロデュースしただけあって、今のサウンドを肩ひじ張らずに表現できているし（個人的には、日本では世界的に流行したサウンドを取り入れるときに咀嚼して取り入れることが多く、パロディ要素があるプロジェクトのときのほうが、今の音を無理なく表現しやすいのではないかと考えている）、四角い髪型、肩パッドの入ったピンクのスーツなども、90年代を彷彿させる。ダンスもキャッチ―だ。この楽曲は、LDH TVの企画「SUPER STAR PROJECT」から誕生したものだが、またいつか、こうした姿も見せてもらいたいものだ。