櫻坂46のパフォーマンスは国境を越える？　『Japan Expo』出演で進む海外進出に注目

　2023年に入り櫻坂46の海外進出が顕著になっている。7月13日～16日にはフランス・パリで開催された『Japan Expo Paris 2023』に出演を果たし、8月18日～20日にはマレーシア・クアラルンプールで開催される『Japan Expo Malaysia 2023』への出演が決定。元々、坂道シリーズは乃木坂46が先頭を切ってアジア圏で単独公演を開催するなど海外へと目を向けてきた事例があるものの、櫻坂46にとっては本格的な海外ライブは初めてとなる。

　2018年にはけやき坂46（現・日向坂46）が韓国・大門デザインプラザにて開催された『2018 MAMA PREMIRE in KOREA』に出演し、「Best New Asian Artist Japan」を受賞した経験があるが、欅坂46の姉妹グループとしてはその一例のみである。同イベントはアジア最大級の音楽授賞式であり、多くのアジア出身のアーティストが集結。乃木坂46を除く坂道シリーズとしては初の海外進出ということもあり、今後の海外展開も示唆されたが、コロナ禍の影響もあってかその後しばらくは大きな動きは見られなかった。

　だが、当時から海外では欅坂46への高い関心が見られ、例えば、タイの国民的シンガーソングライターであるSTAMPが平手友梨奈のファンを公言したこともある。音楽は万国共通の言語とも言えるが、特に欅坂46は強烈な歌詞とパフォーマンスというキャッチーな媒介に通じていたことも大きな要因であったように思う。

　秋元康プロデューサーが手掛けたアイドルの海外進出の動きはこれまで幾度もあった。JKT48やBNK48といった48グループをアジア圏に進出させたのは大きな功績だろう。また、2021年にはLAST IDOL THAILANDを結成するなど、現在まで日本のアイドル文化を広く海外に浸透させてきた。『カンブリア宮殿』（テレビ東京）に出演した際に秋元は、日本のアイドルの海外進出の必要性を明かしており、坂道シリーズもその一環だと考えられる。

　欅坂46から改名した櫻坂46に海外への動きが見られたのは、2021年にニューヨークのタイムズスクエアに映像が流れたことだ。現地時間の12月9日、櫻坂46のデビュー日に合わせて海外のファンが資金を集めて実現された。驚くべきことは使用された映像は全てグループの運営会社であるSeed & Flower合同会社の公認ということである。その前月にはヨーロッパ最大級の音楽授賞式『2021 MTV EMA』にて、ベスト・ローカル・アクト賞「BEST JAPAN ACT」を受賞するなど、櫻坂46にとって初の海外への挑戦は世界にもしっかりとBuddies（櫻坂46ファンの呼称）の輪が広がっていることを感じさせるものだった。

　その後、櫻坂46の本格的な海外展開が始まったのは今年に入ってから。まずは6月1日に大阪城ホールで開催された『3rd TOUR 2023』の模様がアメリカやイギリスを始めとした国外19の地域を対象に配信されるという櫻坂46初の試みが行われた。海外からはこれまでYouTubeなどのプラットホームを通じてしか視聴することができなかったが、リアルタイムでライブを視聴できるとあって海外のファンから多くの反響が寄せられた。