Snow Man 目黒蓮、20代ラストイヤーへ 言葉にした夢を“現実”に変えていく力、挑み続けるひたむきさ
Snow Manの目黒蓮が、2月16日に29歳の誕生日を迎えた。20代ラストイヤーというタイミングで、目黒は新たなステージを駆け上がろうとしている。それは、ハリウッド製作ドラマ『SHOGUN 将軍』シーズン2（ディズニープラス）への挑戦だ。自らオーディションを受け、そして撮影に専念するため、Snow Manとしての活動を一時休止するという覚悟を見せた。
変化を選び、何度だって立ち上がってきた日々
近年の目黒を見ていると、その順風満帆な活躍に目を見張るが、ファンの間では実は下積み時代が長いことでも有名だ。事務所に入って9年ほど、目立つポジションを得られずに過ごし、一時は芸能の道を辞めることも視野に入れていたという。
そんなときに、よく聴いていたのがSMAPの「この瞬間（とき）、きっと夢じゃない」だったと、木村拓哉のラジオ『木村拓哉 Flow』（TOKYO FM）に2021年2月のマンスリーゲストとして出演した際に語っていた（※1）。何度も自分を奮い立たせてきたというその楽曲は、当時の彼を象徴している。
目黒の意識が大きく変わったのは19歳の頃。「心から自分がやりたいことを口に出してみたり、わかりやすく自分を変えて2年間過ごしてみようとタイムリミットを決めました」と、トークバラエティ『日曜日の初耳学』（TBS系）で振り返っていた（※2）。「デビューしたい」「モデルに挑戦したい」と夢や目標を具体的に言葉にし、前髪を上げてビジュアル面からも自分を変化させていく。その結果、2019年にSnow Manの新メンバーとして加入するという大きなチャンスを手に入れた。
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しかし、そこでも新たな壁が待ち受ける。Snow Manがジュニア時代から愛されてきたグループゆえに、当初はその大きな変化に戸惑いの声もあがっていた。その声が、むしろ彼らを鼓舞し、そしてSnow Manという土台を強固にしたとすら思わせてくれるのは、その後の活躍があるからこそだろう。
2020年のCDデビュー以降、バラエティに音楽番組、ドラマにCMと引っ張りだこ。デビューを後押ししたYouTubeチャンネルでの動画更新も続けており、100万回以上の視聴数をコンスタントに叩き出す。バラエティ動画ではグループ愛を感じさせる仲睦まじい様子を、そしてMV動画ではアーティストとしての進化を示し続けている。
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昨年、デビュー5周年という節目に、初のスタジアムライブ『Snow Man 1st Stadium Live Snow World』を東京・国立競技場と神奈川・日産スタジアムで開催すると、いよいよ“国民的アイドルグループ”というフレーズが板についてきた印象だ。そんなグループとして勢いに乗っている今だからこそ、目黒の決断には痺れるものがあった。
