AA=とDragon Ashがフルスロットルで激突　憧れとリスペクトが交差した『X-FADER CIRCUIT』で示すカルチャーの連鎖

　AA=による対バンライブシリーズ『VERSUS LIVE ～X-FADER～』が2019年以来7年ぶりに開催され、『AA= X-FADER CIRCUIT』と題した初のツアー形式で行なわれた。その第1弾となる6月5日、渋谷Spotify O-EAST公演に迎えたのは、Dragon Ash。ボーカルのKjはかねてより上田剛士（AA=）、また上田がデビューしたバンドTHE MAD CAPSULE MARKETSへのリスペクトを口にしており、2015年にはAA=×Kj (Dragon Ash)「M SPECIES」でコラボレーション曲もリリースしている。そして時を経て、今回の『AA= X-FADER CIRCUIT』での映えあるトップバッターとして登場となった。

　〈さあ始めよう〉と歌い出す「Entertain」でスタートしたDragon Ashのステージには、終始大きなシンガロングが響いた。静かに熱を帯び音が重なっていくドラマティックなはじまりから、続く「Mix It Up」で一気に音圧を増すと、Kjの「飛び跳ねろ」の言葉を合図にみっちりと埋まったフロアが波打つ。櫻井誠（Dr）とT$UYO$HI（Ba／Pay money To my Pain、The BONEZ）によるヘヴィなビートに観客がジャンプし、hiroki（Gt）の鋭いギターリフやテンションの上がるBOTS（DJ）のプレイに拳が上がるなか、Kjはステージから身体を乗り出してギターを奏で歌い、また「頭ぶん回せ、渋谷！」と言って自らダイナミックに頭を振る。T$UYO$HIと向かい合ってプレイしたり、笑顔でフィストバンプしたりと、バンドのグルーヴも最高だ。

　そして、観客のボルテージが上がるなか、歓喜の叫びを起こしたのが、THE MAD CAPSULE MARKETSが1999年にリリースした「PULSE」のカバーだ。ライブ序盤での不意打ちとも言えるカバーに、イントロから凄まじい歓声が巻き起こり、瞬く間に会場がシンガロングで満ちていく。フロアから上がった声に応えてKjは、「まじヤバいのはこっちのセリフだから。俺らぐらい剛士さんを好きなやついないから」とこの日のライブを誰よりも楽しみにしてきたことを語った。「いい夜にして帰ろう」と突入した中盤では、「Revive」から「For divers area」で観客を躍らせたり、隣の人と肩を組んでジャンプさせたりする。

　MCでは、Dragon Ashが初めてTHE MAD CAPSULE MARKETSとステージを共にした1999年の『RISING SUN ROCK FESTIVAL 1999 in EZO』（THE MAD CAPSULE MARKETSはシークレットゲストとして出演）を振り返った。そのときの出演アーティストがTHE MAD CAPSULE MARKETSをはじめ、THEE MICHELLE GUN ELEPHANTやBLANKEY JET CITYで、「ずっと背中を追いかけてきた人が目の前にいるんだ」と感動したことを告白した。

　この日のステージでは、AA=とDragon Ashのロゴが並んだ大きなバックドロップが掲げられた。Dragon Ashは来年でデビュー30周年を迎えるが、10代の頃からの憧れだった存在と今なおともにバンド活動を続け、同じステージに立っていることは簡単なことじゃない。長く長く磨き抜いてきたアンセム「百合の咲く場所で」では、「剛士さんは剛士さんの、俺には俺の闘い方がある。お前らの闘い方を見せてくれ」（Kj）と観客の興奮を煽ったが、さまざまな音楽に影響や刺激を受けながらも己のスタイルを磨き、挑戦を続けていく姿勢は、上田から受け継いできたものだろう。「Fantasista」「New Era」とラストまでボルテージを上げ、進化を続けるサウンドでダイナミックに観客を揺さぶっていったDragon Ash。終始大合唱で、楽しげに暴れていたフロアに向けて「AA=のファンの皆さん、最高だね」と語り、最後までアグレッシブに駆け抜けていった。