上坂樹里は立ち向かう役で輝く　『風、薫る』“猛々しさ”と透明感を併せ持つ新ヒロイン像

「いかにも、私がみなしごで耶蘇の貧乏女、大家直美ですが女学生の皆さま何か？」

　継ぎはぎだらけの和装で堂々と悪意に立ち向かう。その猛々しい姿に一瞬で目を奪われた。

　NHK連続テレビ小説の第114作目となる『風、薫る』が3月31日にスタート。日本の看護師の先駆者である大関和と鈴木雅をモチーフにした女性2人の友情物語が幕を開けた。本作で見上愛とW主演を務め、脚光を浴びているのが上坂樹里だ。

　上坂は2021年にミスセブンティーンの一人に選ばれ、雑誌『Seventeen』（集英社）の専属モデルに。同年に俳優デビューを果たし、『いちばんすきな花』（2023年／フジテレビ系）では田中麗奈演じる志木美鳥の中高生時代役で、わずか1話の出演ながら秀でた存在感で関心を集めた。その後、『ビリオン×スクール』（2024年／フジテレビ系）、『御上先生』（2025年／TBS系）と若手俳優の登竜門である学園ドラマに次々と出演。3度目となる朝ドラオーディションで、応募者2410人の中から見事主人公の座を射止めた。俳優歴わずか5年目の大抜擢だ。今作で初めて上坂を知る人も決して少なくないのではないだろうか。

　上坂が演じるのは、見上扮する一ノ瀬りんとバディとなって、医療看護の道を切り開いていく大家直美。生後まもなく親に捨てられ、保護された教会で育ったキャラクターだ。

　教会の牧師で、直美の父親代わりの吉江善作を演じる原田泰造と、上坂は2023年に放送されたNHK特集ドラマ『生理のおじさんとその娘』にて親子役で共演している。同作は“生理に詳しすぎるおじさん”として有名になった幸男と高校生の娘・花の親子喧嘩を描いたもの。地上波ドラマ初出演となった上坂が、子どもから大人になろうとする思春期ならではの葛藤を軽快にもリアルに映し出していたのが印象深い。花が幸男に思いをぶつけるシーンではラップにも挑戦しており、その表現力にはすでに目を見張るものがあった。