『鬼滅の刃』柱稽古編はオリジナル要素に期待　前作から1年経つ制作ペースは遅いのか？

　『鬼滅の刃』柱稽古編が2024年春にフジテレビ系で放送されることが発表された。「柱稽古編」は、鬼舞辻無惨との最終決戦に備えた鬼殺隊の強化にスポットを当てたストーリーだ。柱による直接指導を受けながら、隊員たちが戦闘能力を高める様子が描かれる一方で、柱たちは「痣」の発現を目指して修行を重ねる。また、第1話は1時間スペシャルとして放送されることが決まっている。

　さらに、「柱稽古編」ではこれまであまり活躍の場がなかった柱たちのパーソナリティも深く掘り下げていく。本編では「遊郭編」の宇髄や「刀鍛冶の里編」の時透・甘露寺など、少しずつ柱の魅力が描かれ始めてはいるものの、まだ全ての柱が紹介されているわけではない。そんなまだ謎多き柱たちからの指導を受けて、炭治郎が成長する過程も見どころの一つ。最近は、柱や鬼たちの悲しい過去が明らかになる展開が多かった『鬼滅の刃』だが、「柱稽古編」は無限城編に入る前のキャラクター紹介的なエピソードとして、シリーズの中で一息つけるような作品になりそうだ。

　注目すべきは鬼殺隊最強の剣士、岩柱・悲鳴嶼行冥による修行だろう。普段は口下手でおとなしい悲鳴嶼だが、彼は圧倒的な実力を持つキャラクターだ。数珠を持って合掌し、念仏を唱える姿からは想像もつかないパワフルな修行が繰り広げられる。次第に明らかになっていく、悲鳴嶼の“鬼殺隊になった経緯”からも目が離せない。また、「柱稽古編」はコミックスでは単行本の第15巻から第16巻に収録されているエピソードだが、1クール12話で描くにしてはエピソードが少なく感じられるかもしれない。ここから、アニメオリジナルの要素がどう入ってくるのかも気になるところだ。

　原作に沿って物語が進むと仮定すると、「柱稽古編」は、今後待ち受ける鬼舞辻無惨との厳しい戦いを描く「無限城編」への足がかりとなる物語である。つまりこの章は、「無限城編」に向けての炭治郎と仲間たちのラストスパートを描く位置付けになるのだろう。各話で描かれる柱たちが心に秘める「大切なもの」を理解することが、「無限城編」をより深く楽しむための鍵となるはずだ。