山中崇、物語に変化を加える味わい　智彦を変える（？）ラーメン屋店主として『エール』に登場

　戦地での衝撃的な別れのシーンも含め、戦争の悲惨さを突きつけた『エール』（NHK総合）。第19週「鐘よ響け」では敗戦後の混乱と人々の心の揺らぎ、主人公の裕一（窪田正孝）をはじめ、登場人物それぞれが新しい道を模索する姿が描かれる。

　目の前で恩師を失い、心に深い傷を負った裕一は曲が書けなくなってしまう。一方、軍人として戦争に参加していた吟（松井玲奈）の夫・智彦（奥野瑛太）は、復員したが就職先が見つからない。吟にも軍人の妻らしさを求めるほどストイックで、自分の職業に誇りを持っていた智彦だったが、その元軍人という経歴が邪魔をしてうまくいかないのだ。

　そんな智彦が意外なことに闇市のラーメン店で働き始めることになる。その店主、天野弘役で登場するのが山中崇だ。最近では、堺雅人と共演したマクドナルドのCMが話題だ。1993年の新入社員時代から2020年の現在まで軽やかに年齢を重ね、理想的なサラリーマンを表現していた。CMなどでは爽やかな会社員役でスマートにスーツを着こなしていたりするが、無精髭をはやし、闇市でラーメンを作るその姿は一癖も二癖もありそうだ。お国のために真っ直ぐ生きてきた真面目な智彦とは対照的で、2人の間でどんなやりとりが展開され、智彦にどんな影響を与えるのか期待がふくらむ。

　山中崇といえば、2013年放送の連続テレビ小説『ごちそうさん』（NHK総合）で演じた文士、室井幸斎役を思い浮かべる人も多いかもしれない。「百道樂シリーズ」の作者である作家の村井弦斎がモデルと思われ、食をテーマにした小説を書くことを口実に、ヒロインめ似子（杏）の実家の西洋料理店・開明軒に入り浸っていた室井。め似子の親友の桜子（前田亜紀）と駆け落ち、め似子の嫁ぎ先の大阪までやってくるなど破天荒なキャラクターであった。作家として成功したり、トラブルを引き起こしたり、鈍感なところがあるが憎めない、程よいさじ加減で物語にアクセントをつけていた。

　山中は、舞台、ドラマ、映画と途切れることなく出演作が続く。2020年に公開の映画だけで『転がるビー玉』『燕 Yan』『宇宙でいちばんあかるい屋根』『おらおらでひとりいぐも』『泣く子はいねぇが』と5本。2021年2月公開予定の『あのこは貴族』『あの頃。』も控えている。