桑田佳祐、5年ぶり『ベストアーティスト』出演　テレビを通して届けたポップスの華やかさと歌の力

　やはり桑田佳祐には、お茶の間がよく似合う。

　桑田佳祐が11月17日放送の音楽特番『ベストアーティスト2021』（日本テレビ系）に出演し、「Soulコブラツイスト～魂の悶絶」（ユニクロ「ジーンズ」TVCMソング／Netflix映画『浅草キッド』主題歌）、「SMILE～晴れ渡る空のように～」（民放共同企画「一緒にやろう」応援ソング）をテレビ初披露。新作EP『ごはん味噌汁海苔お漬物卵焼き feat. 梅干し』のリリース、全国アリーナツアーの開催（9月～12月）など充実した活動を続けている桑田は、5年ぶりの出演となった「ベストアーティスト」でも“これぞ日本のポップス！”と呼ぶべき圧巻のステージを見せつけた。

　まずは「Soulコブラツイスト～魂の悶絶」。“令和の歌謡 ソウル・ポップス”というテロップ、司会をつとめる櫻井翔の「日本の歌謡曲へのリスペクトを込めた新曲」というMCに導かれ、金色のスーツを身に付けた桑田とバンドメンバーが登場。イントロに合わせた振り付け、ミラーボールの眩い光とともに、〈逢いたくて 恋しくて／死ぬほど好きなあなたに〉と歌い出した。しっかりカメラに目線を合わせ、視聴者にアピールする姿はまさに千両役者。ソウルミュージックの華やかさと歌謡の切なさが響き合うこの曲は、テレビというメディアによく映える。さらに間奏パートで“One more！”とシャウトし、渋めのブルースハープを響かせるなど、臨場感たっぷりのステージを展開。9月から始まった全国アリーナツアーで作り上げてきた、バンドメンバーとの一体感も素晴らしい。

　「SMILE～晴れ渡る空のように～」では、イントロに合わせて桑田、メンバー全員が手拍子で視聴者を引き込む。この曲では派手な演出を控え、歌詞に込めた思いを丁寧に紡ぎ出し、画面の向こうのリスナーに手渡した。〈世の中は今日この瞬間（とき）も／悲しみの声がする〉と歌うときの真摯な表情、〈Whoa-oh-oh-oh〉と右の拳を突き上げるシーン、〈心折れないで／でなきゃモテないじゃん〉と呼びかける際のはにかむような笑顔も印象的。まだまだ先が見えない社会のなかで、必死で生きる市井の人々に力と笑顔を与えるーーそんな“歌”の力を改めて実感できるパフォーマンスだった。