櫻坂46 的野美青、三期生の勢い担うフロントへの躍進　メンバーもファンも“沼”らせる最年少の魅力とは？

　櫻坂46が10月23日にリリースする10thシングル『I want tomorrow to come』の全貌が徐々に明らかになってきた。表題曲センターは山下瞳月、さらにBACKS曲「僕は僕を好きになれない」のセンターは村井優が担当。前作『自業自得』に続き、表題、BACKSともにセンターを三期生が務めるということは、大阪城ホールでの追加公演、さらには海外配信が決定した『三期生ライブ』でも示されているように、三期生の勢いを色濃く映し出している。

　山下がグループの新たな顔として先頭に立つ中で、今作で大きく躍進を遂げているのが同じく三期生の的野美青だ。初の選抜入りを果たした8thシングル『何歳の頃に戻りたいのか？』では3列目、前作『自業自得』では2列目、そして今作ではフロントへと上り詰めている。それは公私ともに同じ時間を過ごし、「性格も発言もびっくりするほど一緒」と的野本人も認める山下を隣で支えるという役割もあるのと同時に、的野自身のパフォーマンス力の高さがあってのポジションであることは言うまでもない。

　的野のパフォーマンスにおいての武器は、身長の高さと低音ボイス。的野がセンターを務めるユニット曲「Don't cut in line!」はその2つのポイントが活かされた楽曲だ。山﨑天は、『そこ曲がったら、櫻坂？』（テレビ東京系）で「的野の声が大好き」と太鼓判を押しており、櫻坂46には低音が出るメンバーはあまりおらず、的野の声が楽曲に入るだけで「グッとカッコよくなる」と称賛している。その例として有名なのが、「Don't cut in line!」の歌い出し〈コインランドリー順番待ちで横入りをされた〉である。

　的野は選抜入りする以前に出演した『7th Single BACKS LIVE!!』の時点から大いに注目を集めていた。その公演でセンターを務めたのが「半信半疑」。オリジナルのセンターは同じく高身長の山﨑が務めており、通ずる部分と的野独自の勇ましいパフォーマンスが表現されていた。的野はインタビュー（※1）の中で『BACKS LIVE!!』、さらに三期生のみでの初の公演となった『新参者 Live at THEATER MILANO-Za』の経験を経て、「殻を破れるようになった気がしているんです」「最近はファンの方からも『パフォーマンスがすごく良くなったよね』と言っていただくことが増えた」と語っている。