櫻坂46、『櫻坂チャンネル』で出会える三期生の個性　新たな魅力を発揮する場所に？

　今年5月に櫻坂46の2つ目のYouTubeチャンネルとして開設された『櫻坂チャンネル』。主にMVや個人PVといったコンテンツを中心に配信しているアーティストチャンネルに対して、このチャンネルではメンバーの趣味や個性に焦点を当てた動画が中心となっている。最近は三期生が出演する動画が立て続けに公開されており、冠番組『そこ曲がったら、櫻坂？』（テレビ東京系／以下、『そこさく』）では見られないような親近感のある映像が話題となっている。ここで三期生の新たな魅力を知ったというBuddies（櫻坂46ファンの呼称）も多いことだろう。

　元々櫻坂46は『そこさく』がテレビ東京では放送されていたものの、放送されていない地域があることを受けて、GYAO!やVR SQUAREで見逃し配信がされていた。しかし、GYAO!が2023年3月31日でサービス終了したのに続き、2023年9月24日の放送回をもってVR SQUAREでの配信も終了し、全国のBuddiesが彼女たちの冠番組を見られる機会が減ってきている。冠番組である『そこさく』はBuddiesにとっても一大コンテンツとなっており、今回の新規配信終了は大きな打撃を与えている。

　そうした中で注目を集めているのが『櫻坂チャンネル』の存在だ。同チャンネルでは本来であれば『そこさく』が担うであろう『3rd TOUR 2023』の裏側への密着のほか、『乃木坂配信中』とのコラボの一環で乃木坂46の遠藤さくらと山﨑天による沖縄デート動画など、オリジナルのコンテンツが投稿されている。これまでは一期生と二期生による個人企画が中心だったが、10月27日に公開されたパズルゲーム「スイカゲーム」の実況動画を皮切りに三期生の動画が公開されており、新たな関係性や性格に気づかされる場にもなっている。

　『櫻坂チャンネル』で配信されているものの多くが、いわゆるファン向けのコンテンツではあるが、遠藤理子と小島凪紗、向井純葉の3人は前述した「スイカゲーム」の実況動画に挑戦。小島は小さい頃からYouTubeを見たり、ゲームで遊んだりしてきたようで、「スイカゲーム」をかねてからやってみたいと思っていたそう。そんな小島と同じくゲーム好きな向井と、ゲームについては3DSで時が止まっているという遠藤を巻き込んで行われた。「スイカゲーム」といえば、国内累計ダウンロード数が200万を超える大ヒットを記録し、国内外で多くのゲーム実況者をはじめとするプレイヤーが遊んでいるNintendo Switchの人気ゲームだ。今回アップされたのは、ワチャワチャとゲームをプレイするというだけでの動画ではあるが、ファンとしては3人が笑顔でゲームを楽しんでいる姿さえも尊い。「スイカゲーム」のプレイ動画はすでにYouTubeでは人気コンテンツの一つとなっており、櫻坂46ファンだけではない層へ届く可能性も秘めている。また、誰でもまったりと楽しめるパズルゲームのため、プレイ中は何気ない3人の会話シーンも見どころとなっており、3人の何気ない関係性が見えてくる。

　そして三期生企画第二弾として投稿されたのが、的野美青と山下瞳月が二郎系ラーメンに挑戦する動画だ。的野は母親がつけたキャッチコピーにラーメンが入るくらいラーメンが大好きで、ブログではラーメンに関する投稿も多い。山下も『そこさく』で好物としてとんこつラーメンを食べたり、ブログでも村井優と一緒にラーメンを食べに行った報告をしたりと、大のラーメン好きとして知られている。山下は「増量希望の方はコールしてください」というお店の文言を見るとすかさず「櫻坂のコールとかじゃないよね」とボケてみせ、的野に「絶対違うだろうな」とツッコミを入れられるといった光景は同期という関係性ならでは。流暢に食レポをする山下と「チャーシューやばい！　めっちゃ美味しい」と言葉が出てこなくなる的野の対照的なリアクションも面白い。まだ『櫻坂チャンネル』にはシリーズ化した企画が少ないだけに、2人がラーメンを食べ歩く動画も期待したいところだ。