STARTO ENTERTAINMENTドーム公演は“カウコン”になり得るのか　松本潤のライブ演出への期待

　1996年、阪神・淡路大震災の災害復興チャリティイベントとして始まったSMILE-UP.所属グループによる『カウントダウンコンサート』。1998年から公演場所が東京ドームに移ると、その模様がテレビで生中継されるように。各グループを応援しているファンはもちろん、その他にとっても、大みそかに『カウコン』を観て年を越すというのが、ひとつの恒例になっていた人も多いのではないだろうか。年が明ける瞬間、『カウコン』と『ガキ使』（『ダウンタウンのガキの使いやあらへんで！』（日本テレビ系））どっちを観るかで家族と揉めていたあの頃が、なんだか懐かしく思える。

　『カウコン』の開催・放送がなかった2023年末は、それぞれのグループがYouTubeやファンクラブ公式サイトを通して、年越し生配信を行なっていた。推しのグループと、そのグループが好きな人たちだけが集まっている空間というのも、“身内感”があって心地がいい。しかし、例年のように、事務所に所属しているほぼ全グループが集結するあの圧巻のステージも、ちょっぴり恋しいなと思ってしまった。実際に、SNSでは「カウコンがないと年越せない」「カウコンしてないから、まだ2023年のまま」などという声も上がっていた。

　3月2日、そんなファンたちにとって“朗報”が入った。4月1日より、新会社・STARTO ENTERTAINMENTが正式に始動すること。そして、4月10日に東京ドーム、5月29日と30日に京セラドーム大阪で、合同イベント『WE ARE! Let's get the party STARTO!!』を開催することが発表された。出演するのは、NEWS（京セラドーム大阪のみの出演）、SUPER EIGHT、KAT-TUN、Hey! Say! JUMP、Kis-My-Ft2、A.B.C-Z、WEST.、King & Prince、SixTONES、Snow Man、なにわ男子、Travis Japanの総勢12組。末尾に“and more!!”と記されているということは、今後新たな出演者の発表やサプライズ出演もあるのだろうか。ちなみに、SUPER EIGHTは本公演が改名後初のイベント。A.B.C-Zにとっては、4人体制のスタートの場にもなる。