ザ・ウィークエンドが成功に至るまで【後編】：Daft Punkとの邂逅から始まる、“夜明け”＝『Dawn FM』へと続く道のり

　そんな新生ザ・ウィークエンドの本領が発揮されたのは、2020年にリリースされた4thアルバム『After Hours』であろう。記録的な大ヒットとなった本作は、ザ・ウィークエンドがキャリアのピークにいるなかで、周りの人を信頼できなくなり、徐々に人間性を失っていく内容が描かれている。また、セレブとしての悪癖から抜け出せずに、自分と周りの人たちを傷つけてしまい、一人で苦しむというコンセプトが上手くストーリーとして表現されている。

　『After Hours』は、シンセポップ、R&B、そしてニューウェーブに影響されており、『Starboy』で確立したスタイルに80’sのエッセンスを取り入れた作品となっている。シングル「Blinding Lights」は、数々の記録を更新しており、Billboard Hot 100で1位を獲得、さらに最も長い期間同チャートにランクインした楽曲となった（※7）。Spotifyでは、エド・シーランの「Shape of You」に続き、歴代で2番目にストリーミング再生された曲にもなった（※8）。ザ・ウィークエンドは「Blinding Lights」についてこのように語っている。

「『Blinding Lights』は、夜に会いたい人がいて、酔っているけどその人の元へ運転して行き、街灯によって目がくらんでいる曲だ。でもとても寂しくて、その人に会いに行くのを止めることはできない。飲酒運転を推奨することは絶対にしたくないけど、あの曲のダークなアンダートーンはそういうことだ」（※9）

　収録曲「Blinding Lights」がビルボード史上最長チャートイン記録（90週）を達成し、「Save Your Tears」が2021年に世界で最も売れた楽曲となった『After Hours』であるが、この作品が新たな三部作の始まりであると言われている。ザ・ウィークエンドはTwitterにて、「君は、自分が新たなトリロジーを体験していると知っているか？」と明かしており、2021年の『Billboard Music Awards』では、「After Hours（営業時間後）が終わり、Dawn（夜明け）がやってくる」と話していた（※10）。その“夜明け”こそが、最新アルバムの『Dawn FM』なのだ。

　『Dawn FM』では、80’sのニューウェーブ、ディスコファンク、ダンスポップの影響を受けたサウンドをさらに展開している。ザ・ウィークエンドは『Dawn FM』について聞かれた際、このように語っていた。

「リスナーが死んだような、そんなアルバムを想像してほしい。そして彼らは煉獄から抜け出せない。トンネルの中の渋滞から抜け出せない中で、出口の明かりを目指すような状態であると、いつもイメージしていた。そして渋滞の中で、彼らは車のラジオを聴いている。ラジオの番組ホストは、あなたを光へ導き、向こう側へ行けるように助けてくれる。だから祝っているようにも思えるし、希望がないと思うかもしれない。それが私にとっての“Dawn”なんだ」（※11）

　Purgatory（煉獄）というのは、死後、天国に入る前に罪の浄化を受ける場であり、カトリック教会では天国には行けなかったが地獄にも墜ちなかった人の行く中間的なところとされ、罰によって罪を清められた後、天国に入るとされている。『Dawn FM』は、今までの罪深く、悪癖から抜け出せずに愛する人達を傷つけてしまったザ・ウィークエンドが、自身を省みているアルバムと解釈することができる。『After Hours』が罪だとしたら、『Dawn FM』はその罪について考える“煉獄”のような時間であると言えるだろう。

　『After Hours』で数々の記録を打ち立て、2021年には『第55回スーパーボウル』のハーフタイムショーに出演。そしてザ・ウィークエンドは『Dawn FM』によって、世界で最も勢いのあるアーティストになったと言っても過言ではない。

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※1：https://www.billboard.com/pro/hot-100-the-weeknd-starboy-daft-punk-hits-number-one/
※2：https://variety.com/2021/music/news/the-weeknd-daft-punk-starboy-1234913297/
※3：https://genius.com/The-weeknd-starboy-lyrics
※4：https://www.who.com.au/the-weeknd-cut-his-hair-1
※5：https://vman.com/article/the-weeknd-cover-story/
※6：https://www.complex.com/music/2018/03/travis-scott-raves-about-weeknd-upcoming-album
※7：https://www.bbc.com/news/entertainment-arts-60569918
※8：https://www.forbes.com/sites/bryanrolli/2021/02/24/the-weeknds-blinding-lights-is-the-fastest-song-to-reach-2-billion-spotify-streams/?sh=1c28e4e06e7b
※9：https://www.esquire.com/entertainment/music/a33771295/the-weeknd-blinding-lights-lyrics-meaning/
※10：https://www.complex.com/music/the-weeknd-did-you-know-youre-experiencing-a-new-trilogy
※11：https://www.billboard.com/music/features/the-weeknd-blinding-lights-billboard-cover-story-2021-interview-1235001282/

■リリース情報
ザ・ウィークエンド
『ドーン・エフエム（オルタネイト・ワールド）』
2022年3月16日（水）発売
購入・視聴：https://umj.lnk.to/TheWeeknd_DawnFMAlternateWorld

【日本スペシャル盤】（初回限定）
CD+DVD / UICU-9107
￥3,850（税込）/ 歌詞・対訳付、MV収録のDVD付

【通常盤】
CD / UICU-1339
￥2,750（税込）/ 歌詞・対訳付

ザ・ウィークエンド日本公式サイト：https://www.universal-music.co.jp/the-weeknd/