三代目 J SOUL BROTHERS NAOTO、しなやかで表情豊かなダンス　多彩な活動を器用にこなす“グループの大黒柱”

　NAOTOのダンスは、謂わばフリースタイル。ジャズダンスやヒップホップなど、さまざまなジャンルを得意とし、それらを織り交ぜながらじつに表情豊かなダンスを完成させる。EXILEと三代目 J SOUL BROTHERSでもダンスの方向性が違い、グループのカラーや楽曲に沿ったパフォーマンスが見られるが、自身のYouTubeチャンネル『EXILE NAOTO オネストTV』では、自ら振付をした“踊ってみた動画”も多数上げており、彼の発想力と柔軟な肉体には毎回驚かされる。中でも、YOASOBI「夜に駆ける」をオリジナルの振付で踊った動画は、63万回再生を突破（2021年4月2日現在）。ファンならずとも視線を奪われるテクニカルなダンスと、全身から溢れ出るダンス愛が、彼の大きな魅力と言えるだろう。

　だが、パフォーマー以外の一面も多数持ち合わせているのがNAOTOのすごいところ。2016年にはNIGO®（TERIYAKI BOYZ®）、VERBAL（m-flo）、SWAY（DOBERMAN INFINITY）、MANDY（関口メンディー／GENERATIONS from EXILE TRIBE、EXILE）と共に、ヒップホップユニット HONEST BOYZ®を結成。EXILEのパフォーマー、三代目 J SOUL BROTHERSのリーダー兼パフォーマーという肩書きに加え、HONEST BOYZ®ではリーダー兼MCとしてラップも披露している。HONEST BOYZ®のデビュー曲「PART TIME HERO」は、NAOTOが主演を務めるドラマ『ナイトヒーロー NAOTO』のオープニングテーマであり、2008年頃から始めた俳優業も好調。昨年は土屋太鳳とW主演の映画『フード・ラック！食運』が公開され、初の主演作となる映画『ダンシング・マリー』も「ポルト国際映画祭2020」で審査委員特別賞を受賞し、俳優としても大きな一歩を踏みだした。ちなみに、『徹子の部屋』（テレビ朝日系）に出演した際には、俳優として活躍するNAOTOに感化されて、父親が定年退職後に俳優デビューを果たしたというエピソードも語られ、話題を呼んだ。2015年にはファッション好きが高じて、アパレルブランド「STUDIO SEVEN」を立ち上げ、2017年にはLDH apparelの取締役に就任。EXILE HIROから「ミスタートントン拍子」（※3）と呼ばれるのも頷けるほど、順調に夢を実現している。

　NAOTOのキャラクターを一言で表すなら、“器用な大黒柱”。何事もそつなくこなすイメージの岩田が「うらやましいくらい器用な人だなと思います」（※4）と語るほど、ダンスも演技もトークも、何事も器用にやってのけるタイプで、同じくリーダーを務める小林にとっても頼もしい兄貴分だという。もちろん、それは真面目に努力を重ねる性格だからこそ成し得ることだが、「仕事が遊びで遊びが仕事」（※5）をモットーとしているように、良い意味でストイックさを見せず、カリスマでありながら、自然体かつ人懐っこい笑顔で視聴者に親近感を与える。そんな絶妙な距離感が、彼の人気の秘訣なのだろう。さらに、高校時代に一緒にお笑いユニットをやっていた仲間と、YouTubeチャンネル『EXILE NAOTO オネストTV』をやっていることからもわかるように、昔から変わらない仲間想いの優しい性格も、NAOTOが多くの人に愛される理由の1つ。三代目 J SOUL BROTHERSが国民的グループに進化した裏には、グループ愛に溢れ、日々挑戦し続ける最年長リーダー NAOTOの存在があった。

※1：https://hochi.news/articles/20201127-OHT1T50149.html
※2：https://hochi.news/articles/20201127-OHT1T50152.html
※3：https://numero.jp/news-20131126-naoto/
※4：https://numero.jp/culture-20130218-jsoul/3/
※5：https://goetheweb.jp/person/article/20200320-naoto

■斉藤碧
エンタメ系ライター。
ダンス&ヴォーカルグループ、アイドル、ロック、ヴィジュアル系、俳優などジャンルレスで執筆中。V系雑誌「Stuppy」では編集も担当。
Twitter（@stmdr38）