香取慎吾が持つスター性は変わらないーー『内村カレンの相席どうですか』出演を機に『西遊記』当時を振り返る

　香取慎吾が、2月1日に放送する『内村カレンの相席どうですか』（フジテレビ系）に出演する。同番組は、内村光良がMCを、滝沢カレンがリーダー、近藤春菜がアシスタントを務め、芸能人が会いたいと熱望する人との出会い“相席“をプロデュースするバラエティ番組。2018年7月から始まった単発番組で、今回5回目を数える。

　香取が「今、会いたい！」と相席を希望したのは、俳優の伊藤淳史。伊藤とは、内村と共に、香取が主演したドラマ『西遊記』で共演した仲だ。過酷な海外ロケ撮影の思い出話などで盛り上がるという。

　『西遊記』が放送されたのは2006年。今から14年前は、どんな年だったか思い出せるだろうか。今年と真逆の大雪が降り、寒い空気が日本列島を覆っていた。そんな中、トリノ冬季五輪でアイススケートで荒川静香選手が金メダルを獲得。最も印象的な技「イナバウアー」がそのまま流行語大賞に。また、悠仁親王が誕生されるというおめでたいムードも日本中に漂った。

　JR東日本では『モバイルSuica』が開始され、また、携帯電話のナンバーポータビリティ制度がスタート。インターネット上ではソーシャル・ネットワーキング・サービス「mixi」が人気になり、SNSがより身近な存在になった年でもあった。また、最も売れたシングルCDはKAT-TUNの『Real Face』で、この年の『第57回NHK紅白歌合戦』の司会を務めたのは、白組が中居正広、紅組が仲間由紀恵。仲間は2年連続2回目、中居は8年ぶり3回目とベテランのMCっぷりを披露。以降、中居は第60回まで白組司会を務める。

　テレビから聞こえてくるキューピーのCM「た〜らこ、た〜らこ、た〜っぷり、た〜らこ〜」が耳に残り、東京・新宿の『クリスピー・クリーム・ドーナツ』1号店には長蛇の列ができ、花畑牧場生キャラメルがあまりの人気で生産が追いつかず、新感覚のゲーム機「Wii」に驚いていた年……と、振り返ってみると、つい最近のような気もするし、確実に年月の流れを感じるところも。

　そんな2006年に放送された『西遊記』を振り返ると、また時の流れをひしひしと感じる。同番組の初回放送は視聴率29％超、全話を通して20％超えを記録した。現在から見ると、目をみはるような数字だ。それもそのはず、初回には幻翼大王として木村拓哉が登場する豪華さ。開始そうそう孫悟空に扮した香取と木村が、激しいバトルを繰り広げるスピード感あふれる展開も視聴者を夢中にさせた。そして、実際の灼熱砂漠でロケを敢行し、過酷な旅をする一行の様子をカメラに収めるなど、この時代のテレビドラマの勢いを感じずにはいられない。