見果てぬ大地という意味での「地球」は狭くなり、逆に意思疎通可能な範囲としての「世界」は広くなった、そんな2019年。今や音楽の聴き方／聴かれ方もボーダレスになっている。そんな時代だから「もっとアジアのアーティストたちとのコラボを」と願ったAI。

　彼女が目を向けた先は台湾だ。

　台湾は知られざるヒップホップ大国である。

　わたしがそれに気づいたのは、2007年末のこと。台北名物のナイトマーケット（夜市）に行ってみたら、そこらじゅうにスリー6マフィアの台北公演告知ポスターが貼ってあったのだ。

　日本に喩えれば、夜市とは家族連れもたくさん来る巨大縁日のようなもの。そこに、テネシー州メンフィスの最凶ヒップホップグループのポスターがあるのだから、凄い図であることは理解いただけよう。調べてみるとボーン・サグズン・ハーモニーもリル・ジョンも、来日より先に「来台公演」を行なっていた。ワオ！

　そんな国だからして、地元ヒップホップへの支持も熱い。夜市で個人商店を営むおじさんやおばさんが、MC Hotdog（熱狗）やYoung Souljaz（楊素貞）といった地元勢のラップを流しているのだ。

　さて、群雄割拠の台湾ヒップホップ・シーンには「4大レーベル」というものがある。

・＜Kao Inc.＞（台北）Soft Lipaらが所属。飄々として、「文化系」の感あり。
・＜混血兒娯樂＞（台中）ギャングスタ色が強い。玖壹壹（911）が所属。
・＜人人有功練＞（台南）台湾ラップ界の菩薩こと大支（ドゥアギー）が主宰。メッセージ性が濃厚。

　そして、

・＜本色音樂＞（台北）ハードなパーティ野郎という趣きあり。

　この＜本色音樂＞を代表するグループがMJ116だ。

　12個の區（区）で構成される台北市で、最南部に位置する文山區。その文山區内の木柵（ムージャー）というエリアで育った幼馴染3人で結成されたのが、MJ116である。「ムージャー」だからMJ。そして、その木柵を含む文山區の郵便番号は116。地元をレプリゼントするこだわりを持つ連中であることがわかる。メンバーは「痩子」ことE-SO、「小春」ことKenzy、そして巨漢の「大淵」ことMutaである。

　彼らは、2006年のEP『MJ. Stand Up』を出発点に、2008年にリリースした1stアルバム『How We Roll 』で台湾ヒップホップの新たな地平を切り開き、その後も2014年の『Fresh Game』、2017年の『幹大事 BIG THING』、2019年の『董Don』とアルバムをリリースしてきた。その間、E-SOとKenzyが兵役のためにグループが休止したこともある（台湾は2018年末まで徴兵制だった）が、「体が大きすぎて兵役免除」となったMutaがMC Hotdogのツアーに参加することで、MJの火を絶やさぬ活躍を続けたのだ。