Berryz工房と℃-uteはどう切磋琢磨してきたか　それぞれの方向性と魅力を分析

　ハロー！プロジェクトの中核を担うBerryz工房と℃-ute。9月10、11日に行われた〈Thank you ベリキュー！in 日本武道館〉はそれぞれの魅力を余すことなく凝縮した2日間だった。高度なチアリーディングを思わせる団結・統制力を誇る℃-uteのパフォーマンスと、振り切ったおふざけ、お祭り騒ぎの自由奔放なBerryz工房のエンターテインメント。同じ二度目となる武道館という大舞台で観ることができたのは、ベクトルは違えど、ともに生え抜きの12年選手、真のアイドルの姿である。

　グループとしての活動歴は異なるものの、元は2002年に行われたハロー！プロジェクト・キッズ オーディションに合格した同期。それが故に、良くも悪くも対比されることも多い。 性質、考え方、方向性…どこをとっても対照的であり、魅力も楽しみ方も全く異なる。いうならば、アメコミと朝ドラくらいの違いがある“ベリキュー”。両グループの関係性と対照的な魅力を紐解いてみたいと思う。

それぞれのアイドル像

　キッズの中から選出されたBerryz工房が先に結成〜デビューしている（2004年）。選ばれなかった悔しさを胸に、後を追うようにして翌年活動を開始した℃-uteであったが、重なるメンバー脱退・卒業という事態に見舞われる。それがメンバーの結束を強めていくことになり、「アイドル界随一」とも評されることの多い、一糸乱れぬパフォーマンスを生みだす起因となった。この逆境を乗り越えた苦難のストーリーが多くのファンに共感を呼んだともいえるだろう。

　一方、Berryz工房が順調だったかといえば、実際はそうとも言えない。今ほど「アイドルを応援すること」が一般に浸透していなかった時代背景を考えれば、“全員小学生のアイドルグループ”は早すぎた。しかし、彼女たちは苦悩や努力を表に出すことはない。あくまで内面を見せないことで自分たちの信念を貫いている。

　ハロプロキッズ10周年記念BOOK『RIVAL〜12少女の10年物語〜』（2012年）において、このベリキューの相反する“アイドルの在り方”を垣間見ることが出来る。「日常や素が出ても、ファンがついてきてくれるなら（℃-ute・中島早貴）」「“アイドル＝可愛いこと”が大前提だから、ある程度の距離感は大事（Berryz工房・嗣永桃子）」という、それぞれの考え方である。近年における「“応援したくなる”アイドル像」と、普遍的な「“雲の上の存在”のアイドル像」だ。

プロデューサーからみたベリキューの色分け

　プロデューサー・ つんく♂氏が「Berryz工房は公立女子、℃-uteは私立女子」と表現したことがある。作詞における主人公の設定のことだが、捉え方によっては一般的な校風に例えた、グループ気質の違いとも受け取ることもできる。「女性よりも乙女心を衝いてくる」ことで定評のある、つんく♂流女性主観の恋愛ソングを見ても、楽天的な恋愛感情の多いBerryz工房に対して、℃-uteは深層心理を映していることが多い印象を受ける。ただ、意識しているわけではなく、勝手に色分けされていくという。

　2012年につんく♂氏によるトリックが仕掛けられたことが話題になった。ベリキューそれぞれの別楽曲を同時再生することで、一つの楽曲が完成する『超HAPPY SONG』である。同時再生という音楽的な評価以前に、メンバーとファンへのサプライズとしての意味合いが強い。メンバー本人たちにすら事前に種明かしすることは無かった。それぞれのアルバム楽曲として収録し、コンサート披露、各楽曲が支持を得る過程を踏み、最終的にファンが見つけたことで、その価値は大きくなった。

　元曲はBerryz工房はディスコサウンドの「Because Happiness」、℃-uteはバラードの「幸せの途中」という全く別タイプの楽曲だったことも、ベリキューの色分けなのかもしれない。

　同じ事務所で、同じプロデューサーが作詞作曲を行ってきた。ほぼ同じ環境で育ってきたベリキューは全く異なるグループに成長した。明確なコンセプトの違いがあったわけではなく、成長過程で自然と色分けが出来てきたというところが興味深い。