『鬼滅の刃』煉獄杏寿郎はなぜ“最初の犠牲者”に？ 炭治郎たちに与えた決定的な影響
さらに重要なのは、煉獄が早すぎる死を遂げたことだ。なぜあれだけ多彩な魅力をもつキャラクターが、早々に物語から退場したのだろうか。この問いについて考えるなら、煉獄がある意味“師匠ポジション”のキャラクターだったことを振り返らなくてはならない。
それまでに登場した柱たちは、仲間とも敵とも言い難い微妙な緊張感を放っていた印象。なにせ柱合会議の時点では、炭治郎は鬼である禰豆子をかばったことで柱たちに殺意を向けられ、一歩間違えれば処刑されるところだった。
それに対して煉獄は後進を教え導くことを大切に思っていて、すべてをおおらかに包み込むような人格者だった。人間性を失った柱たちは鬼殺隊の負の側面を体現しているが、煉獄はむしろ正の側面を体現する人物だ。共感できる仲間にして、さまざまな指針を与えてくれる“心の師匠”でもあり、炭治郎たちが「こうなりたい」と素直に憧れる対象だった。
もし煉獄が終盤まで生きていれば、物語の展開は大きく変わっていただろう。その場合、炭治郎たちは弟子として柱の庇護下に置かれ、ゆっくりと地道に実力をつけていくことになったはずだ。しかし現実には“心の師匠”はすぐさま彼らのもとを去っていった。だからこそ炭治郎たちは一刻も早く柱に守られる存在から脱して、「柱と肩を並べて戦えるようになりたい」という気持ちを燃え上がらせ、その結果として急速に成長を遂げていく。
また、煉獄が炭治郎たちを守るために命を落としたということの意味も大きい。炭治郎の視点からすると、自分たちのせいで、あるいは自分たちの身代わりとして犠牲になったとも捉えられるからだ。実際に炭治郎たちは激しい自責の念に駆られ、それまで以上に強さを渇望するようになる。
さらに早すぎる死は、鬼殺隊の使命の重さを象徴する意味合いもあるかもしれない。煉獄は修行を経て、常人では想像すらできない領域に到達した猛者。血気盛んな伊之助ですら、煉獄と猗窩座による戦いのレベルの高さを目の当たりにして立ちすくみ、手を出すことすらできなかったほどだ。すなわち煉獄は、柱という存在がいかに桁違いの戦力なのか示すという役割を担っていたと言える。
しかしそれは同時に、「柱ですら上弦の鬼には太刀打ちできない」という残酷な現実を示す役どころでもあった。炭治郎たちと比べ物にならないほど強い柱ですら、あっけなく命を落としてしまうという残酷な現実がそこにはある。これによって、続く「遊郭編」や「刀鍛冶の里編」でも次々に死者が出るのではないか……と物語の緊張感が示されることになった。
炭治郎たちの闘志に火をつけ、成長を促す一方、観る者に残酷な現実を突き付けた煉獄の死。『鬼滅の刃』という物語において、とても重要な出来事だったことは間違いないだろう。この機会にリバイバル上映を観賞して、あらためてその偉大な存在に思いを寄せてみてはいかがだろうか。
■公開情報
『劇場版「鬼滅の刃」無限列車編』
リバイバル上映中
原作：吾峠呼世晴（集英社ジャンプ コミックス刊）
監督：外崎春雄
キャラクターデザイン・総作画監督：松島晃
脚本制作：ufotable
サブキャラクターデザイン：佐藤美幸、梶山庸子、菊池美花
プロップデザイン：小山将治
コンセプトアート：衛藤功二、矢中 勝、樺澤侑里
撮影監督：寺尾優一
3D監督：西脇一樹
色彩設計：大前祐子
編集：神野学
音楽：梶浦由記、椎名豪
アニメーション制作：ufotable
製作：アニプレックス、集英社、ufotable
©吾峠呼世晴／集英社・アニプレックス・ufotable
公式サイト：https://kimetsu.com/anime/katanakajinosatohen/
公式X（旧Twitter）：https://twitter.com/kimetsu_off
『劇場版「鬼滅の刃」無限城編』
7月18日（金）全国公開
キャスト：花江夏樹（竈門炭治郎役）、鬼頭明里（竈門禰󠄀豆子役）、下野紘（我妻善逸役）、松岡禎丞（嘴平伊之助役）、上田麗奈（栗花落カナヲ役）、岡本信彦（不死川玄弥役）、櫻井孝宏（冨岡義勇役）、小西克幸（宇髄天元役）、河西健吾（時透無一郎役）、早見沙織（胡蝶しのぶ役）、花澤香菜（甘露寺蜜璃役）、鈴村健一（伊黒小芭内役）、関智一（不死川実弥役）、杉田智和（悲鳴嶼行冥役）
原作：吾峠呼世晴（集英社ジャンプ コミックス刊）
監督：外崎春雄
キャラクターデザイン・総作画監督：松島晃
脚本制作：ufotable
サブキャラクターデザイン：佐藤美幸、梶山庸子、菊池美花
プロップデザイン：小山将治
美術監督：矢中勝、樺澤侑里
美術監修：衛藤功二
撮影監督：寺尾優一
3D監督：西脇一樹
色彩設計：大前祐子
編集：神野学
音楽：梶浦由記、椎名豪
総監督：近藤光
アニメーション制作：ufotable
配給：東宝・アニプレックス
©︎吾峠呼世晴／集英社・アニプレックス・ufotable
IMAX® is a registered trademark of IMAX Corporation.
公式サイト：https://kimetsu.com/anime/
『劇場版「鬼滅の刃」無限城編』公式サイト：https://kimetsu.com/anime/mugenjyohen_movie/
公式X（旧Twitter）：＠kimetsu_off
