『鬼滅の刃』「柱稽古編」が描いた悪夢のはじまり　無惨への憎しみに溢れた耀哉の最期

　TVアニメ『鬼滅の刃』柱稽古編第8話「柱・結集」が放送された。注目度の高さから言っても今期もっともアニメファンを唸らせた作品であることは疑いようがないが、1時間スペシャルの最終回をもって柱稽古編の幕を閉じた。

　振り返れば、放送前には原作でも短いとされる「柱稽古編」をどのように描き切るのか、そしてどこまで描くのかに注目が集まっていたが、結果的には無限城までの手前と区切りの良いラストとなった。柱稽古編は決して大きな出来事が起こるわけではない章だが、一人ひとりの柱を深堀りしながら、鬼殺隊士との関係性を丁寧に描いていており、強く印象に残るものとなった。後述するが、続編は映画『劇場版「鬼滅の刃」無限城編』三部作として公開されることが発表されており、まだまだ鬼滅は私たちを楽しませてくれそうだ。

　前回のラストシーンで描かれた無惨が産屋敷邸に侵入するところから本編が始まった。スタッフクレジットを挟みながら、じっくりと無惨が闊歩するシーンを描く手法は実に映画的。耀哉が無惨に対し、弱々しい口ぶりで語りかけるシーンは森川智之のリアルな息遣いが感じられる素晴らしい名演だった。無惨が屋敷に来た時点で、すでに自分の命はここで終わりであることは悟っている。それでも、「永遠というのは人の想いだ。人の想いこそが永遠であり、不滅なんだよ」と無惨を諭し、人の想いやつながりを理解できない無惨に「君が死ねば全ての鬼が滅ぶんだろう？」とクリティカルな言葉を投げかける耀哉の強い信念には感情が動かされた。

　言いたいことを言い終えた耀哉は自らの死を覚悟する。その時、屋敷は一気に溢れんばかりの炎に包みこまれる。原作では見開き1ページを使って、一瞬の爆発を描いていたが、アニメではCGを用いて爆発がじわじわと屋敷を破壊していく様を描いていた。安直な言い方にはなってしまうが、CGとは思えないリアリティのある炎の描写は最終回にふさわしいクオリティになっていた。