『PRODUCE 101 JAPAN 新世界』、1話から波乱の展開に？　史上初、生き残りをかけたレベル分けテスト

　JO1、INI、ME:Iを輩出したサバイバルオーディション番組『PRODUCE 101 JAPAN』の第4弾『PRODUCE 101 JAPAN 新世界』（Lemino）が、3月26日に開幕した。

　同番組は、練習生がダンスや歌唱などのさまざまなミッションに挑戦する中で、100％全世界の視聴者（国民プロデューサー／SEKAIプロデューサー）の投票によって、デビューメンバーが決まるというサバイバルオーディション番組。日本シリーズ第4弾となる『PRODUCE 101 JAPAN 新世界』は、国籍や出身地を問わず全世界から集結した参加者が競い合う、シリーズ初のグローバルオーディションと定義されており、番組の規模は日本国内から世界へと拡大。シリーズ初の全世界配信および全世界投票が行われることでも注目を集めている。

史上初のシステムに「ふざけんじゃねーよ」

　そんな番組の#1でまず明らかになったのは、今回のデビューするグループのメンバーが12人であるということ。これまで同シリーズがきっかけで誕生したJO1、INI、ME:Iは結成当初は11人だったということもあり、練習生たちからはどよめきが。RYUJIのように「単純にデビューできる確率が上がった」とポジティブにとらえる参加者もいた。

　しかし、今回は先述のとおり、日本のみならず全世界から参加者が集結。『PRODUCE 101』ゆえ参加者は全部で101人かと思いきや、SEKAIプロデューサーであるスヨンに続く形でグローバル参加者22人と合わせて計123人の参加者が並ぶという予想外の展開に。今回誕生するグループは、12人。しかも、日韓同時デビューを予定している。国民プロデューサー代表のディーン・フジオカから「全ての参加者がその夢に挑戦できるわけではありません」と衝撃の一言が送られる。スヨンも「『PRODUCE 101』の練習生は101名ですよね？」「つまり皆さんはまだ“練習生”ではなく、“練習生候補”です」と続け、どよめきが起こった。このあとに行われるレベル分けテストにて、上位から順にA〜Dの評価を受けた参加者は練習生となるも、その枠に入れなかった練習生は“練習生候補”のまま、Fクラス決定戦に進むことになるということを告げられたのであった。その決定戦で生き残った参加者はFクラスの練習生に、脱落者はそこでオーディション終了ということになる。これには「そもそも戦わせてくれない、土俵にも立てない子たちがこの中にいるんだって思うと　ゾッとしましたね」（SHINSEI）、は「ふざけんじゃねーよって感じですね」（O.YUSEI）と、参加者も怒りをあらわに。そんな過酷な条件のもと、『PRODUCE 101』史上初となる生き残りをかけたレベル分けテストが決行された。

　この審査で重要視されるのは、アイドルにとって最も大切な“実力”と“魅力”だ。トップバッターを務めたのは、RYOGA、KOSUKE、YUMA、Y.SHU、TOMOKI、K.RENTOによる6人組・FRESH-MEN。TWSの「はじめまして」で爽やかさとかわいらしさをアピールした。しかし、その評価は予想以上に厳しく、Aクラスに分けられたのは0人。K.RENTOが早速、練習生候補に選ばれてしまうというショッキングな出来事が起きた。

レベル分けテストで続く、トレーナーからの厳しい声

　その後も次々と続いていくレベル分けテストで、筆者の印象に残ったのは、特技を披露することが必ずしもプラスになるとは限らないということだ。例えば、北海道出身の5人組で結成されたポトフはいかがですか？は、それぞれの個性を素材に見立て、「調和したポトフのようにみんなの心を温めたい」との願いで名付けられたそう。曲中で、和太鼓やバトントワリング、ブレイクダンスを取り入れるという個性豊かなステージでほかの参加者たちを驚かせた。しかし、その一方で、トレーナーたちの評価は厳しい。開口一番、ダンストレーナーの仲宗根梨乃は「一番ミスが目立ったグループでした」と伝える。結果、練習生となったのは1人だけ。5人中4人が練習生候補という事態に。彼らに結果を伝えたスヨンは「それぞれの魅力、才能は本当に魅力的だったんですけど、毎回、毎ステージ、自分の特技を見せることはできません」「ここでは“チームワーク”、チームのメンバーとして頑張ってほしいです」と、アーティストを経験したからこそのコメントとエールを送ったのであった。

　その後も、続々と練習生たちがパフォーマンスを披露するが、Aクラスにふさわしい参加者はなかなか出てこない。しかし、流れを変えたのは、アメリカの公開オーディション番組『America’s Got Talent』（NBC）への出場経験を持つADAMと、オランダ出身のYUTAの2人によるデュオ・Atlantic Boysである。彼らのパフォーマンスは拍手喝采。ボーカルトレーナーの川畑要（CHEMISTRY）は、「めちゃくちゃ上手いですね」「このレベルはなかなかいないと思います」と高評価を口にする。中でもADAMに関してはソロでの追加パフォーマンスとしてギターの弾き語りをを披露した際、練習生たちからも「レベチすぎる」「絶対Aクラスだよ」と口々に健闘を讃える声があがる。スヨンも評価を前に「初めて観客と呼吸を合わせられる子が出た」と高く評価。満場一致でADAMはAクラスに振り分けられた。しかし、彼自身は評価を受けた後でのインタビューで「驚きました。信じられないですね」と大きく目を見開いていた。

　今回の放送では、A〜Dのレベルに振り分けられた練習生と、そこに入ることのできなかった参加者＝練習生候補に振り分けられた。練習生候補から『新世界』に残ることのできるのは、19人となる。国民プロデューサーとSEKAIプロデューサーによる選択で結果が決まる番組史上初のFクラス決定戦の内容は、魅力が最大限に伝わる映像を撮影するというもの。それを元にプロデューサーからの投票を募り、練習生として合流できる資格が与えられることになる。本番一発しか許されない30秒動画の撮影に、それぞれが生き残りを賭けて挑んでいった。その結果、プロデューサーによる投票で選ばれた19人がFクラスとして合流することになる。初回から波乱の展開になった『PRODUCE 101 JAPAN 新世界』。これからも練習生の奮闘は続いていく。