NiziU MAKO＆AYAKA、グループ支えるひたむきな姿勢　“誠実さと天然のギャップ”で愛されメンバーに

　来る11月24日、遂に待望の1stアルバム『U』のリリースが決定したNiziU。グループ名“NiziU”、そして彼女たちを愛してやまないファンの名称“WithU”に共通する『U』がアルバムタイトルに掲げられる本作には、NiziUを応援し支える全ての「U=You（あなた）」へのメッセージが込められていることだろう。きっとNiziUらしい1枚になること間違いなしだ。

　コロナ禍とあり、オーディエンスを目の前にしたパフォーマンスが叶っていないNiziU。そんな中でも〈どんな時も隣で／いつもそっと 笑顔くれるの My friend〉（「Step and a step」）、〈辛い時悲しい時そばにいるよ／Never worry and believe me／I won’t leave you lonely〉（「Take a picture」）といったチアフルなメッセージが親密な響きをまとって私たちの胸を打つのは、多くの人々に見守られながらグループ誕生を果たした彼女たちが、いつも「U（あなた）」の心へ寄り添い続けるグループであるからだろう。

　今回スポットライトを当てるのは、先日も公式Instagramにて仲睦まじい自撮り動画が公開され話題を呼んだMAKOとAYAKA。この二人に見られる共通点からも、まさにNiziUというグループが持つ魅力が汲み取れるのではないかと思う。

　『NiziU 9 Nizi Stories』にて、「イメージが絶対的リーダー。真面目で努力家」（RIO）と、太鼓判を押されるほどの頼もしさでグループを引っ張るリーダー MAKO。しかし同時に「本当はすごく天然」（RIO／※1）という声も上がっているように、彼女がいわゆるただの“しっかり者のリーダー”ではないということは、NiziUをよく知る者であれば周知のはず。

　例えば、昨年放送の『しゃべくり007』（日本テレビ系）では、メンバーから「タクシーの運転手がカーナビに向かって音声入力しているのに、自分が話しかけられたと勘違いしたMAKOが“はい”と返事していた」「別の子がお礼を言われているのに、“気にしないで”と答えていた」などという天然エピソードが披露されていた。