『風、薫る』が描く育児と仕事の両立　歴代朝ドラのシンママ像との決定的な違いとは

　恐れていたことが、起きてしまった。

　NHK連続テレビ小説『風、薫る』第22週「明るい未来」では、主人公の1人・直美（上坂樹里）が、軍人の夫・吾郎（甲斐翔真）の出征中に子どもを出産。その矢先、吾郎が亡くなったことを知らされる。

　以前からフラグは立っていた。吾郎がたびたび口ずさむ「埴生の宿」、直美が取れないように縫い付けた軍服のボタン、「3人でどんなときも明るく暮らしていきたい」という吾郎の願いが込められた“明”という子どもの名前……。

　何より、直美のモチーフとなった鈴木雅も、軍人だった夫を亡くしているのだ。雅の夫は西南戦争で負った傷が原因で亡くなったとされており、時代や経緯こそ異なるものの、直美の夫が軍人と設定された時点で、ある程度覚悟していた視聴者も多かったのではないか。

　それでも、実際に吾郎の死を突きつけられると、簡単には受け止めきれない。つい先日まで、直美と生まれてくる子どもの未来を楽しそうに思い描いていた吾郎。彼が願った「3人での明るい暮らし」が、叶うことは永遠になくなってしまった。

　だが、現実は直美が悲しみから立ち直るまで待ってはくれない。生まれたばかりの明を守り、ようやく軌道に乗り始めた派出看護婦会『恵風看護婦会』も継続させていく必要があるからだ。そのため直美は吾郎を失って間もなく、看護婦として仕事に復帰する。果たして、一人で仕事と育児を両立していけるのだろうか。

　『風、薫る』にはすでに、もう一人のシングルマザーがいる。娘の環を育てる主人公・りん（見上愛）だ。

　夫や義母からの理不尽な扱いに耐えかね、環を連れて奥田家を飛び出したりんは、逃げるように東京へ向かった。ほどなくして母の美津（水野美紀）と妹の安（早坂美海）も上京したため、母娘二人きりで暮らした時間はほとんどない。

　入寮が必須条件だった看護婦養成所に通う決断ができたのも、2人がいたからこそ。りんが看護婦として働き始めてからも、日中は美津と安が環に寄り添った。安が結婚して家を出た後は、ほぼ入れ替わりで直美が同居することに。そのため、りんは直美と、それぞれの勤務時間に合わせて、交代で環と過ごすことができた。

　それに、環をかわいがるのは家族だけではない。美津が働いていた「瑞穂屋」の面々も成長を見守り、なかでもシマケン（佐野晶哉）は父親さながらに環へ愛情を注いできた。家族と地域の人々が一緒になって子どもを育てる、ある種の理想的な環境が整っていたのだ。

　朝ドラでは、ヒロインが夫を亡くし、シングルマザーになるケースは少なくない。そして多くの作品が、母親一人で仕事と育児を背負う難しさと、周囲の手を借りてもなお残る子どもの寂しさを描いてきた。