『モンスターズ・ユニバーシティ』はなぜ異色作に？　“成功しない”前日譚を描いた衝撃

　3月20日、日本テレビ系『金曜ロードショー』で『モンスターズ・ユニバーシティ』が本編ノーカット放送される。『モンスターズ・インク』前日譚として2013年に公開された本作は、春の節目を迎える大人にこそ見てほしい一本だ。ピクサーといえば、『トイ・ストーリー』や『リメンバー・ミー』、『インサイド・ヘッド』のように、喪失や成長、家族の記憶を描いた名作が数多くある。けれど『モンスターズ・インク』シリーズが少し特別なのは、子ども向けのファンタジーの顔をしながら、お仕事ドラマとして妙に地に足がついているからである。

　中でも印象的なのは、夢や仕事に向き合う熱量の真っ直ぐさを正面から描いていることだろう。大人になるにつれて、夢を手放した人や、別の形で幸せを見つけた人の物語に共感する機会も増える。そうした作品が数多くある今だからこそ、マイクの必死さや諦めの悪さ、「この仕事でなければだめだ」という強い思いは、また別の角度から胸を打つ。このシリーズが綺麗ごとにせず描いてきたのは、何かを強く望み続けることの熱さだ。

　そして、その切実さに説得力を与えているのが、モンスターたちの社会と仕事の場が細部まで作り込まれていることだ。子ども部屋のクローゼットの向こうにはモンスターたちの社会が広がり、子どもたちの悲鳴が街の電力になる。その発想は見た目の楽しさだけで終わらず、無数のドアが並ぶ保管庫や“怖がらせ屋”という職業、会社として機能するモンスターズ社の仕組みまでが有機的につながっている。社会のルールや仕事の構造までしっかり作中で描かれるからこそ、ファンタジーでありながら職場としての説得力があるのだろう。

　その世界をさらに魅力的にしているのが、ファンタジー設定の巧妙さだけではない、“等身大のオフィス”としてのリアリティである。『モンスターズ・インク』を大人になって観返すと、この作品には驚くほど、私たちが日常で目にするような職場の空気が流れていることに気づく。成績を競い合う怖がらせフロアの緊張感、嫌味な同僚として立ちはだかるランドール、ノルマや予想外のトラブルに追われる日常。サリーとマイクの関係はただの名コンビではなく、互いの得意・不得意を理解したうえで現場を回す“仕事の相棒”として描かれている。友情ものとしての魅力はもちろん、仕事をすることの現実や面白さまで感じさせるところが、このシリーズを特別なものにしている。

　そうした「仕事の物語」としての輪郭を、よりストレートに描いているのが前日譚『モンスターズ・ユニバーシティ』だ。幼い頃から“怖がらせ屋”に憧れてきたマイクは、その夢を叶えるために大学へ進学する。小さくて可愛い見た目ゆえに向いていないと見なされがちだが、それでも誰より勉強し、理論を叩き込み、努力で食らいつこうとする。対照的なのが、エリート一門の出身で、生まれながらに才能に恵まれたサリーだ。見た目も性格もまるで異なる2人が出会い、反発しながら関係を築いていく過程が、本作の大きな軸になっている。