新境地を更新し続けるチェ・ジョンヒョプ　『Eye Love You』までの演技の変化を辿る

　現在放送中のドラマ『Eye Love You』で、主人公・侑里（二階堂ふみ）と恋に落ちる韓国人留学生ユン・テオを演じているチェ・ジョンヒョプ。ドラマの番宣でも多くのバラエティ番組に出演し、日本での知名度も上がってきている今大注目の韓国人俳優だ。

　“大型犬系俳優”とも呼ばれている彼は、ドラマの中でも侑里の表情を気にかけ、「ついてこないで」と言われても喜んで追いかけ、怒られたらシュン……としてしまうかわいらしさを見せてくれるが、今までのキャリアでは愛くるしさだけでなく、様々な役柄を見せてきた。そんな彼の演技の変化を時系列ごとに追っていく。

　本格的な演技デビューを果たしたのは、2019年に放送されたパク・ウンビン主演の『ストーブリーグ』だった。同作は万年最下位のプロ野球チームを立て直していく物語で、チェ・ジョンヒョプは新人投手役として後輩らしさを見せている。また2021年の『シーシュポス: The Myth』では、中華料理屋で働くジェソンを演じている。金髪に近い髪色とスカジャンのような派手な服装をしていて若者らしい。この初期の2作では俳優としての初々しさが役としても際立っている。

　そして2021年から一気に輝かしいスターへの道を駆け上がっていく。ソン・ガンとハン・ソヒが共演した『わかっていても』で、チェ・ジョンヒョプが演じたのはハン・ソヒ演じるナビに片想いする幼なじみのドヒョク役。同作で彼の魅力を知った人も多いのではないだろうか。麺屋で料理の腕を磨く傍ら、優しさあふれる眼差しでナビを見つめる姿など、また違った彼の一面を見ることができる。ナビのために雨に濡れることも厭わず、ナビのためだけに花とイルミネーションの用意もするのだが、ナビの心は自分に向いていないと確信してしまうシーンは何とも切ない。2人が再会したシーンから、すでに気持ちに差があることが感じ取れてしまうのも、ハン・ソヒとチェ・ジョンヒョプの演技力の高さがあってこそだろう。それでも自分の気持ちに蓋をせず、ナビの幸せを想い続けるドヒョクにも「幸せが訪れますように」と祈ってしまう。

　『魔女食堂にいらっしゃい』に出演した際、チェ・ジョンヒョプはすでに20代後半であったが、陸上の選手として有名な高校生・ギリョンを好演。いじめられている友達を自分の選手生命を顧みずに助けるような正義感の強い役柄であり、10歳ほど年上のジン（ナム・ジヒョン）に好意を持つシーンも。チェ・ジョンヒョプらしい無邪気な笑顔の中に、自分の意志を強く持っている人物像を垣間見ることができる作品だ。