山下智久、色気と存在感のある役者・アーティストへ　世界挑戦までの探求心を追う

　およそ1年前、ジャニーズ事務所の所属タレントとして初めて公式Instagramを開設した山下智久。先日、日本の男性タレントとして初のフォロワー数500万人を突破し、現在は主要キャストとして出演する国際連続ドラマ『THE HEAD』（Hulu）が配信中。同ドラマではエンディングテーマも担うなど、役者として、そしてアーティストとして、世界へと大きな一歩を踏み出した。

　山下の演技初挑戦は、ジャニーズJr.主演によるオムニバスドラマ『BOYS BE…Jr.』（1998年／日本テレビ系）。以降、『池袋ウエストゲートパーク』（2000年／TBS系）、『カバチタレ！』（2001年／フジテレビ系）、『ランチの女王』（2002年／フジテレビ系）、『Stand Up!!』（2003年／TBS系）など、バイプレイヤーとして着実に経験を積んできた。

　一方で、2003年にNEWSのメンバーとしてデビュー。2005年にはドラマ『野ブタ。をプロデュース』（日本テレビ系）の登場人物である“修二と彰”として亀梨和也とユニットを結成し、リリースした「青春アミーゴ」は累計売上160万枚を突破。今年、15年ぶりに放送された特別編は毎週高視聴率を叩き出し、衰え知らずの人気を見せつけた。

　同作をはじめ、見た目はチャラいが母親想いの高校生・矢島勇介を演じた『ドラゴン桜』（2005年／TBS系）、自身が「尊敬する先輩」と慕う山崎努との共演作『クロサギ』（2006年／TBS系）など、出演作はすべて大ヒット。『プロポーズ大作戦』（2007年／フジテレビ系）では、すれ違いばかりの岩瀬健（通称：ケンゾー）に心からエールを送ったし、山下が出演するドラマは定期的に「あれは名作だった」と思い出すほど、シンプルにストーリーもおもしろかった。

　そして、代表作となる『コード・ブルー -ドクターヘリ緊急救命-』（2008年／フジテレビ系）へ。演じたのはフライトドクター・藍沢耕作。事故現場での腕の切断を「楽しかった」と言い放ち、「誰よりも早く、俺は名医になる」と孤独を貫いていた藍沢が、仲間との絆を手に入れ「誰かのために医者でありたい」と思えるまで、医師として、人として成長していく物語。そんな藍沢同様、10年続いた同シリーズを通し、山下自身も役者として大きな成長を遂げたことは言うまでもない。

　山下智久という人は、ただそこに居るだけで強い光を放つ。過去の雑誌をペラペラとめくってみたが、ジュースを飲んでいるだけでかっこいい、ジャケットを羽織るだけでかっこいい、りんごを持っているだけでかっこいい、つまりは何をしていてもかっこいいのである。