男闘呼組、THE GOOD-BYE、TOKIO、関ジャニ∞……ジャニーズで受け継がれるバンドのDNA

　「関ジャニ∞」はバンドデビューではないが、バンド形態でのライブや楽曲など、ロックバンドとしての活動にも意欲的だ。関ジャニ∞のルーツは、関西ジャニーズJr.から安田章大、丸山隆平ら5名の楽器経験者を集めて結成されたバンド「V.WEST」。2002年にバラエティ番組『J³KANSAI』 （関西テレビ）で8人のメンバーによる新しいユニット「KANJANI8」が結成され、2004年8月25日に関西地区限定シングル『浪花いろは節』でCDデビューした後、関ジャニ8から関ジャニ∞に改名。1stアルバム『KJ1 F・T・O』にすばるBAND（渋谷すばる・丸山隆平・安田章大・大倉忠義）演奏による「ONE」が収録され、大阪色のあるコミカルなイメージを払拭したいというメンバーの思いから錦戸亮がレコード会社に掛け合い、2010年8月25日、「LIFE～目の前の向こうへ～」でシングルとしては初のバンド曲をリリースした。

　2015年5月から始まった音楽番組『関ジャム 完全燃SHOW』（テレビ朝日系）では毎週ゲストとセッションを行うなど、バンドのイメージを定着させていく。2015年リリースのシングル『前向きスクリーム！』に初の全員による演奏曲「ズッコケ男道 ～∞イッパツ録り編～」、アルバム『関ジャニ∞の元気が出るCD!!』にはメンバー演奏による初のインスト曲「High Spirits」を収録したほか、メンバー自身が作詞作曲に携わる楽曲も制作。『テレビ朝日ドリームフェスティバル2015』で全8曲を、『METROCK 2017』では全10曲をバンドで披露するなど、ロックバンド色が濃いグループとしての音楽活動を更新している。

　他にも、ジャニーズJr.内のユニットとして、1999年春にKinKi Kidsのバックバンドとして結成された「FIⅤE」もいる。さらに、2004年にジャニーズJr.内のバンドユニットとして結成された「Question？」は、2007年12月に先輩の近藤真彦と期間限定のユニット「MATCHY with QUESTION？」を結成し、シングルリリースした「目覚めろ！野性」は、アニメ『NARUTO -ナルト- 疾風伝』のエンディングテーマに起用された。

　ジャニーズはアイドルグループと並行して創世記からロックバンドを生み出し続けている。“アイドルバンド”という色眼鏡で見られることもあるが、音楽好きを唸らせる実力派バンドも少なくない。今回、男闘呼組が29年ぶりの再始動でも変わらない演奏を聴かせ、かっこいいと思わせるのは、やはり結成時から本格派バンドとして活動してきたからこそ。最近では7 MEN 侍のほか、関西ジャニーズJr.内ユニット Aぇ! groupも関ジャニ∞のDNAを受け継ぐかのようにバンド演奏をこなす。また新たなロックバンドが出てくる可能性がありそうだ。