GENERATIONS vs THE RAMPAGEでも話題 Jr.EXILE『BATTLE OF TOKYO』徹底解説！
発表当日の4月20日、その名がTwitterトレンドに上るほど世間をざわつかせたのが、LDHが新たに立ち上げたプロジェクト『BATTLE OF TOKYO』だ。すでに噂を耳にしている読者も多いと思われるが、一体この『BATTLE OF TOKYO』とは何なのだろうか？
まずは2017年にワールドツアー、昨年に初のドームツアーを行うなど、次世代のEXILE TRIBEとして確固たる地位を築いたGENERATIONS。リーダーの白濱亜嵐とパフォーマーの関口メンディーはEXILEと兼任で活躍中だ。現在、主演ドラマ『小説王』（フジテレビ系）がオンエア中の白濱やボーカルの片寄涼太、パフォーマーの佐野玲於ら、各メンバーが映画やドラマ、バラエティなど多方面で活躍。しかしひとたびステージに上がれば、バラードから激しいEDMまでを圧倒的なパフォーマンス力で表現する集団へと変貌する。そのカリスマ感は、やはりJr.EXILE世代の旗振り役的な存在といえるだろう。
そして先ごろ初のアリーナツアー『THE RAMPAGE LIVE TOUR 2019 "THROW YA FIST"』で24万人を動員し、成功を収めたばかりのTHE RAMPAGE。三代目J SOUL BROTHERS・ELLYの実弟であるLIKIYAと陣のWリーダーが率いる彼らは、ラップもこなす川村壱馬を含む3ボーカル、16人組という大所帯ならではの野性味あふれるパフォーマンスと、ヒップホップ色の強さが身上といえる。1グループ中にポップやクランプなど多ジャンルのパフォーマーがおり、その多彩さをショーケース的に見せるステージングなども注目を集めている。
2ndシングル『Flying Fish』が好評なFANTASTICSは、デビュー時のインタビュー（FANTASTICSが語る、“Jr.EXILE”としての決意「EXILE魂をより注入できる存在に」）でリーダーの佐藤大樹が語っていたように、佐藤と世界というEXILEのメンバー2人を含むという点でややGENERATIONS寄りの安定感と感性を持つグループ。もう1人のリーダーでありパフォーマンス面の中枢を担う世界らが手掛ける、流れの美しさを重視した振付や耳なじみのいいツインボーカル、ビジュアル的にも粒ぞろいな点を含め、スタイリッシュ感が特徴的なグループだ。
そして5月22日にアルバム『BALLISTIK BOYZ』でデビューしたBALLISTIK BOYZは全員がマイクを持ち、歌＆ラップ、ダンス、アクロバットまでをこなす平均年齢19.8歳のフレッシュな7人組。世界で戦える人材を育成する『PROJECT TARO』出身で英語も操れる深堀未来、奥田力也、砂田将宏といったメンバーや、ポルトガル語を話せる海沼流星といった『VOCAL BATTLE AUDITION 5』（以下VBA5）のファイナリストたちからなるグループであり、ポテンシャルの高さはピカイチ。デビューアルバムでオリコンウィークリーチャート1位獲得も納得がいく、新世代グループだ。
懸案の『BATTLE OF TOKYO』に話を戻すが、これは先述の“Jr. EXILE世代”を中心とした「現実世界と別次元のユニバースに存在するTOKYOとのパラレルワールド」を舞台にしたプロジェクトだという。今年はコラボバトルの形でCDリリースやライブを予定しているが、注目すべきは、たとえばFANTASTICSの佐藤がITARU（イタル）、BALLISTIK BOYZの日髙竜太がClaude（クロード）など、参加メンバー全員が名前とは別のキャラクター名を持ち、そのアバターも存在するということ。同プロジェクトの仕掛け人であるEXILE HIROは「もともとGENERATIONSのツアーでMAD JESTERSというキャラクターの出る映像を3年にわたって作っていました。そのMAD JESTERSを中心に、（THE RAMPAGEの）ROWDY SHOGUN、（FANTASTICSの）ASTRO9、（BALLISTIK BOYZの）JIGGY BOYSというチームが架空の世界の中で戦うというプロジェクトです」（LDHのルーツは、子どものころの異種格闘技――EXILE HIROが考えるブランド価値の上げ方）と語っており、実は数年前から巧みに伏線が貼られてきたことがうかがえる。
