Hi-STANDARDからの“ギフト”はこれだけにとどまらなかった。9月5日、アルバム発売に1カ月先駆けて特設サイトにメンバー3人のオフィシャルインタビューが公開された。すでにアルバム発売から半月以上経ったが、現在までに『The Gift』に関するインタビューはここで読めるものだけで、特設サイトではメンバー3人によるものに加え、それぞれの個別インタビューも楽しむことができる。特定の情報サイトではなくバンドの特設サイトのみでメンバー3人の声を読むことができるというのは、ファンならずとも納得するところだろう。だが、これ以降に連発された“ギフト”にはファンのみならず、多くの関係者や同業者が目を疑ったのではないだろうか。

　9月18日、東京・渋谷駅と大阪・梅田駅のアドボードに「Hi-STANDARD NEW SONG!!」「これは君へのギフト。」「#playthegift」というメッセージとともにアルバムからの新曲「The Gift」のバンドスコアがサプライズ掲出された。数メートルにもおよぶ横長の掲出は街中でよく目にするが、それがバンドスコアだったというのは前代未聞だ。当然この情報も事前告知は一切なしで、祝日の街中でたまたま見つけたファンがSNS上に写真を掲載したことで一気に広まった。筆者も18日、19日と時間を見つけて渋谷駅に掲出されたスコアを見に行ったが、ファンらしき若者たちがスマホ片手に、Hi-STANDARDからの新たな“ギフト”を写真に収めようとしている姿を何度も目撃した。

　この時点で、バンドはアルバムからの新曲音源を1曲も解禁しておらず、この「The Gift」が18年ぶりのアルバムからの初解禁曲だった。しかも、バンドスコアという形で……そう、いざスコアどおりにコピーしようと思っても、あえてBPMを記載していない、まだ誰も聴いたことがない曲をコピーすることになるのだから、そこにはいろんなイマジネーションが必要となる。こういうひねりの利かせ方はいかにもこのバンドらしいと思ったし、いろんなファンが撮影したさまざまな写真を目にして、実際に現場に足を運んでその目で確認するほか、実際にギターやベース、ドラムを単独で演奏してみた動画、バンドで演奏した動画、初音ミクをはじめとするボーカロイドやMIDIを使用してPC上で再現した動画など、YouTubeやSoundCloud上にアップロードされた音源を耳にして、改めてアルバムが発売間近であることを実感できたのではないだろうか。

　なお、このバンドスコアは9月22日から全国のセブン-イレブン、ファミリーマート、サークルK・サンクスなどのコンビニにて、ネットプリント機能を使って入手可能に（プリント代のみ有料で、スコア自体は無料）。これにしても、意地悪な言い方をすればPDFという形でWEBを通じて公開・配布・販売することもできただろう。しかし先のアドボードしかり、自分の足を使って“ギフト”を受け取りに行くことに……至れり尽くせりで待っていれば情報が届く状態ではなく、バンドがある場所に用意した“ギフト”を自ら掴み取ることに大きな意味が含まれているのだ。

　そんな数々のスペシャルギフトを経た10月3日、ついに店頭にHi-STANDARDのニューアルバム『The Gift』が並ぶ。実は、バンドはここでも2つの“ギフト”を用意していた。ひとつは、CDショップ店頭でのアルバム購入者に先着配布された、アルバム収録曲「The Gift」1曲入りのスペシャルサンプラーCD。このCDの裏ジャケットには「あなたの大切な人にこのCDを渡して下さい。家族や恋人、学校の友人、会社の同僚、あのころ一緒にHi-STANDARDのライブに行っていた仲間、そしてHi-STANDARDの事を知らない人、大切な人とあなたの気持ちをシェアする為のギフトとしてこのCDを活用してください。」と記載されており、まだアルバム発売を知らない人やアルバムの魅力を共有したい周りの人との橋渡しとなる“ギフト”だ。ちなみに、このサンプラーCD配布については事前に情報告知されていたので、同サンプラー欲しさにWEB通販ではなく店頭で購入したという人も多かったのではないだろうか。

　そして、もうひとつの“ギフト”は昨年の『ANOTHER STARTING LINE』同様に事前告知なしでアルバム『The Gift』と一緒に店頭に並んだ、ライブDVD『Live at AIR JAM 2000』だった。こちらは発売開始から3週間は店頭限定販売アイテムとなっており、アルバムを求めてCDショップに足を運んだ多くのファンを驚かせ、喜ばせた。かつて販売されていた『AIR JAM 2000』のVHSソフトにはHi-STANDARDのライブ映像も含まれていたし、のちにCS放送にてオンエアされたことがあったが、こうしてノーカット版が正式に初DVD化されることになったのも、Hi-STANDARDというバンドが2017年に現在進行形で活動できているからこそ。筆者も10月3日午前中、都内のCDショップ数店舗に足を運んだが、アルバム『The Gift』を求めて入店したのに見たことのないパッケージのDVDも一緒に陳列されているのに気づき、驚きの声を上げるファンの姿に遭遇している。

　“ギフト”という大きなテーマに沿って用意された数々のサプライズ。一つひとつを受け取ってきたリスナーにとって、この一連の“ギフト”は忘れられないくらい大切なものになったことだろう。まるで、その人のためだけに用意された特別なプレゼントのように。Hi-STANDARDが心を込めて作り上げた大切な作品を、いかに愛してもらうか……日々これだけ情報が溢れ、音楽がデータで手軽に楽しめる時代だからこそ、人と人のつながりを重視したこの一連の流れが生まれたのではないだろうか。10月3日に購入してからもう何十回とリピートしているアルバム『The Gift』を前にして、そう思わずにはいられない。

■西廣智一（にしびろともかず）　Twitter
音楽系ライター。2006年よりライターとしての活動を開始し、「ナタリー」の立ち上げに参加する。2014年12月からフリーランスとなり、WEBや雑誌でインタビューやコラム、ディスクレビューを執筆。乃木坂46からオジー・オズボーンまで、インタビューしたアーティストは多岐にわたる。

■リリース情報
『The Gift』
発売：2017年10月4日
価格：￥2,500
〈収録曲〉
1. All Generations
2. The Gift
3. Can I Be Kind To You
4. Going Crazy
5. Time To Crow
6. My Girl
7. Hello My Junior
8. Big Ol' Clock
9. We're All Grown Up
10. Punk Rock Is The Answer
11. Pacific Sun
12. I Know You Love Me
13. Bridge Over Troubled Water
14. Free
-Bonus Tracks-
15. Friend Song
16. Cabbage Surfin’

『Live at AIR JAM 2000』
発売：2017年10月4日
価格：¥2,700
〈収録内容〉
1. STAY GOLD
2. STANDING STILL
3. SUMMER OF LOVE
4. MY FIRST KISS
5. STARRY NIGHT
6. MAKING THE ROAD BLUES
7. BRAND NEW SUNSET
8. TEENAGERS ARE ALL ASSHOLES
9. CAN’T HELP FALLING IN LOVE
10. TURNING BACK
11. MAXIMUM OVER DRIVE
12. MOSH UNDER THE RAINBOW

■ツアー情報
『THE GIFT TOUR 2017』
10月26日（木） 東京 TSUTAYA O-EAST
GUEST:HAWAIIAN6
10月28日（土） 愛知 日本ガイシホール
GUEST:04 Limited Sazabys
11月2日（木）福島 南相馬 BACK BEAT
GUEST:RADIOTS / COUNTRY YARD
11月4日（土）新潟 朱鷺メッセ 新潟コンベンションセンター
GUEST:HEY-SMITH
11月18日（土）北海道 真駒内セキスイハイムアイスアリーナ
GUEST:BRAHMAN
11月19日（日）北海道 札幌 KLUB COUNTER ACTION
GUEST:SLANG
11月23日（木祝） 宮城セキスイハイムスーパーアリーナ
GUEST:WANIMA
11月25日（土） 大阪城ホール
GUEST:10-FEET
11月26日（日） 大阪城ホール
GUEST:MAN WITH A MISSION
12月3日（日）福岡 マリンメッセ福岡
GUEST:SiM
12月5日（火） 熊本 B.9 V1
GUEST:Dizzy Sunfist
12月11日（月）東京 下北沢 SHELTER
GUEST:HOTSQUALL / DRADNATS
12月14日（木） さいたまスーパーアリーナ
GUEST:マキシマム ザ ホルモン

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