なぜ大食い番組は求められる？　『元祖！大食い王決定戦』などに至る食事の楽しさを紐解く

　2020年には、特番『大食い女王決定戦』のコーナーから派生した、レストランのチャレンジメニューなどに挑戦する『デカ盛りハンター』がテレビ東京でスタートし、新たな人気を獲得するようになった。“デカ盛り”に加え、“爆食”という言葉も生まれ定着、前述したYouTubeも人気ジャンルとしての地位はさらに高まり、大食い自慢のタレントやアイドルなどもさまざまな番組などで挑戦するようになるなど、エンタメとしての大食いは、ますます拡大しながら人気の幅を広げてきている。

　冒頭で述べたように、赤坂や岸が活躍した“第一世代”の頃の、人並み外れた食欲がある種のお笑い要素のあった存在から、アスリート化を経て、定番の人気ジャンルへと変遷していった大食い番組。前述の『デカ盛りハンター』にはグルメロケ的な要素も含まれているところが、現代版にアップデートされた大食い番組だ。お店の全メニューを制覇するという企画などもその派生のひとつといっていいだろう。

　人は、おそらく本能的に食に対する好奇心が豊かなものなのだろう。人が何かを食べていること、それを観ることで本能が刺激される。それが人気店の名物メニューであったり、高級料理であったり、はたまた大食いであっても、それは同じなのだろう。『孤独のグルメ』（テレビ東京）をはじめとした、グルメ要素を入れ込んだドラマが近年定着したこともそれを物語っているだろう。

　食べっぷりを観ているだけで元気をもらえる、気持ちよくなれる。食は人が生きていくための根源である。それが楽しく刺激されることこそが、大食い番組の持つ大きな魅力といっていい。

　元気が欲しいときに、大食い番組。そういう見方だってあってもいいのかもしれない。

■放送情報
『元祖！大食い王決定戦』
CSホームドラマチャンネルにて、毎週月曜17:00～放送
【2月の放送予定】
・新絶対王者襲名戦（2015年9月27日O.A） 放送日：2月2日（月）
・爆食女王 新時代突入戦（2016年4月3日O.A.） 放送日：2月9日（月）
・爆食女王 下剋上戦記（2017年5月14日O.A.） 放送日：2月16日（月）
・最強大食い女王決定戦2021（2021年7月23日O.A.） 放送日：2月23日（月）

『デカ盛りハンター』
CSホームドラマチャンネルにて、毎週月曜19:00～放送
【2月の放送予定】
・前編『史上最大！22000キロカロリー“10キロお子様ランチ”VSはらぺこツインズ』（2020年8月7日O.A.）放送日：2月2日（月）
・後編『史上最大！22000キロカロリー“10キロお子様ランチ”VSはらぺこツインズ』（2020年8月7日O.A.）放送日：2月9日（月）
・前編『人気チェーン店と夢のコラボ！』（2020年8月21日O.A.）放送日：2月16日（月）
・後編『人気チェーン店と夢のコラボ！』（2020年8月21日O.A.）放送日：2月23日（月）
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