コミカライズを含めた累計が2400万部に及ぶ人気作品となっている日向夏のライトノベル「薬屋のひとりごと」シリーズ。9月29日に発売の最新刊『薬屋のひとりごと14』（ヒーロー文庫）も、名家どうしの諍いや宮中に渦巻く勢力争いに端を発する事件を、主人公の猫猫が持ち前の推理力で解き明かす展開で楽しませてくれる。待望のアニメ放送も控えており、これまで以上の注目を集めそうだ。

　『葬送のフリーレン』の金曜ロードショーでの2時間放送に続くように、10月21日深夜に一挙3話放送という異例の形でスタートするTVアニメ『薬屋のひとりごと』。こちらも放送するのは日本テレビ系で、局を挙げてアニメ番組を盛り上げていこうとする姿勢と同時に、話題性を聞いて見てもらえれば、確実にファンとして引き込めるという自信が感じられる。

　中華風の帝国の都にある花街に生まれた猫猫という少女は、羅門という医師の養女として育てられたこともあって、幼い頃から医学や薬学の深い知識を吸収していた。ところがある時、金目当ての賊にさらわれて下級女官として宮廷に売り飛ばされ、後宮で下働きの仕事をさせられることになってしまう。

　花街育ちで神経が図太くできていることもあって、2年もすれば年季が明けて開放されると達観し、目立たないように日々の仕事に精を出していた猫猫だったが、2人のお妃たちが生んだ子供が相次いで体調を崩した原因に感づいて、こっそりと忠告したことで、後宮の管理をしている壬氏という名の美貌の宦官に見いだされ、宮中で起こるトラブルの調査に駆り出されるようになる。

　小説やTVアニメの冒頭で描かれるこうした猫猫の事情や、壬氏との出会いがその後にどのような事態に発展していくかは、毎週の放送を見るなり原作小説を読むなりして追っていくことでだんだんと見えてくる。TVアニメのプロジェクトPV冒頭で、着飾って化粧もした猫猫が、恍惚とした表情から凄みのある笑みを浮かべて「これ、毒です」という場面が、どのような状況なのかもTVアニメでいずれ描かれ、猫猫の物怖じしない性格を改めて示すことになる。

　このシーンで登場することになる4人の上級妃のひとりで、幼さの残る里樹妃が実は、最新刊『薬屋のひとりごと 14』で数奇な運命を経た身の上で、改めて注目の存在として浮上してくる。どのような運命をたどったのかには、これからアニメを見たり原作を読んだりする人の興を削がないために触れずにおくが、女たちが自分の栄達だけでなく、出身家の命運も背負って皇帝の皇后となろうとしのぎを削り合っている後宮ならではの事情を、知ることができるとだけは言っておこう。

　いずれにしても、皇帝がすべての権力の中心にあることから様々な事態が引き起こされるということで、里樹妃に限らず他の妃たちも、そして壬氏もそれに振り回されている。『薬屋のひとりごと14』ではまた、皇帝の血筋が時代を経てもなお計り知れない影響を及ぼしていることも描かれる。例えば、猫猫が育った妓楼でも人気の女華という名の妓女の部屋に賊が入った事件では、女華が持っていた翡翠の牌が皇帝の血筋を示すものなのではないか、といった噂が背景にある。