エンドロールまで気づかない視聴者続出？　竹野内豊、『ガス人間』で別人級の変貌

　こんな竹野内豊、見たことがない。

　Netflixで独占配信中の『ガス人間』において、竹野内豊が異様な存在感を放っている。本作は、生放送中の怪死事件を皮切りに、“ガス人間”を名乗る謎の男が巻き起こすパニックを描いた超常サスペンス。配信が開始されるや否や、動画配信者を演じた林遣都や広瀬すず、カルト的映画監督に扮した高嶋政宏などの怪演が話題となった。その中でも竹野内豊の変貌ぶりは、とりわけ視聴者に大きな衝撃を与えている。

　本作は、1960年の特撮映画『ガス人間第1号』を現代に蘇らせたリブート作品だ。『新感染 ファイナル・エクスプレス』やNetflixシリーズ『地獄が呼んでいる』で世界を震撼させたヒットメーカー、ヨン・サンホが脚本と製作総指揮を務め、昭和の怪人劇を令和のダークファンタジーへと仕立て直した。

　物語は、テレビの生放送中に大学教授の身体が突如として浮上して、爆発するという前代未聞の怪事件から幕を開ける。パニックに陥る社会を嘲笑うかのように、“ガス人間”を名乗る謎の男が連続殺人を予告。刑事の岡本賢治（小栗旬）や報道記者の甲野京子（蒼井優）らがその実態に迫っていく。

　この一連の事件の裏で、観る者に強烈な印象を残しているのが竹野内演じる森靖利だ。森は、黒い噂が絶えない上場企業の社長で、かつては裏社会に身を置いていた元ヤクザ。岡本らと浅からぬ因縁を持つ、本作のダークサイドを象徴する重要人物だ。

　ロン毛のオールバックに、生気を失ったような眉なしの顔。森の全身からは、およそ清潔感とは程遠い不穏な空気が醸し出されている。歩き方ひとつとっても、こちらの生理的な嫌悪感をじわじわと逆撫でするのだ。画面に映し出されたこの男を見て、一体誰が「竹野内豊」だと直感できただろうか。

　竹野内といえば、日本のエンターテインメント界において「男らしさ」と「爽やかさ」の代名詞であり続けてきた俳優だ。その決定打となったのが、反町隆史とダブル主演を務め、平成のテレビドラマ史に輝く大ヒットを記録した『ビーチボーイズ』（フジテレビ系）である。どこまでも広がる青い海を背景に、白い歯を覗かせて笑う眩いほどの快活さと、胸に熱いものを秘めた等身大の青年像。あの作品で日本中の視聴者を虜にした、文字通り太陽のような爽やかさこそが、四半世紀以上にわたり彼のパブリックイメージの根底を支えてきたことは言うまでもない。