『べらぼう』蔦重と松平定信の“勝利”はどこにあるのか？　“悲劇”を生んだ両者の読み違い

　寛政元年（1789年）2月、地本問屋仲間から「新作の黄表紙（『天下一面鏡梅鉢』）も大評判。天下の蔦屋、乗りに乗ってるな！」と賞賛の言葉を掛けられ、煙管をふかしながらまんざらでもない表情を浮かべる蔦屋重三郎（横浜流星）。そんなシーンで幕を開けたNHK大河ドラマ『べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～』第36回「鸚鵡のけりは鴨」。

　即座に「いやあ、こりゃあ、ひとえに先生方が、面白えもんあげてくださったおかげです」と謙遜する蔦重だが、ここのところ、どうも彼の言動が危なっかしい。妻・てい（橋本愛）や鶴屋喜右衛門（風間俊介）の懸念や助言もどこ吹く風。ときの老中・松平定信（井上祐貴）が主導する「寛政の改革」を痛烈に皮肉ったはずの黄表紙『文武二道万石通』が、その「穿ち」の精神を大衆に理解されることなく、かえって定信の人気を高め、彼の政策を勢いづかせることになるなど、蔦重の何よりの利点であるはずの「世を見る目」――世の中の流れや人々の行動の「読み」が、微妙に外れているように思うのだ。

　しかしながら、「それならば、もっと露骨に……」と出版した『鸚鵡返文武二道』（恋川春町作、北尾政美画）は、さすがに定信の逆鱗に触れ（蔦重たちはあずかり知らぬことだが、彼が最も激怒したのは、田沼の功績を定信が奪ったとする黄表紙『悦贔屓蝦夷押領』（恋川春町作、北尾政美画）だったようだ）、『鸚鵡返文武二道』と『文武二道万石通』（朋誠堂喜三二作、歌麿門人行麿画）、『天下一面鏡梅鉢』（唐来参和作、栄松斎長喜画）の3作が、公儀より絶版・発禁処分を言い渡されてしまうのだった。

　無論、それで落ち込む蔦重ではない。これまで幾度も「危機」を「勝機」に変えて来た彼は、これを機会に定信と直接会って「腹割って話せば」、きっと分かり合えるのではないかと考える。しかし、この発想もなかなかどうして、少々外れている。黄表紙の愛読者であるという噂は本当だったとしても（実際、本作における定信は、黄表紙の愛読者であると同時に、大の春町贔屓だった）、定信は田沼意次（渡辺謙）とは違うのだ。老中たるもの、気軽に町方の商人と会ったりはしないのだ。絶版騒動はやがて、めぐりめぐって武家の戯作者たちの立場を危ういものとし、太田南畝（桐谷健太）に続き、朋誠堂喜三二こと平沢常富（尾美としのり）も筆を折ることを決意（「遊びってのは、誰かを泣かせてまでやるこっちゃないしな」）、江戸から去ることになり、恋川春町（岡山天音）に至っては、文字通り「腹を割る」――自害するという最悪の結末を迎えてしまうのだった。

　それにしても。蔦重の「読み」が、微妙に外れるどころか、思わぬ形で「悲劇」を呼び込んでしまうのは、一体いつ頃からのことだったか。飢饉に苦しむ旧知の小田新之助（井之脇海）に密かに分け与えていた米がまさしく標的となり、吉原を足抜けして新之助の妻となったうつせみ／ふく（小野花梨）と、その幼き息子が命を落とすという事件（第31回「我が名は天」）があった頃からか。