山谷花純、俳優として破竹の勢い　『らんまん』感情を秘めたゆう役で持ち味光る

　個性豊かな登場人物たちが魅力の連続テレビ小説『らんまん』（NHK総合）。東京編では万太郎（神木隆之介）が暮らす十徳長屋の住人たちもまた、作品に彩りを与えている。

　ここで注目したい住人の一人が、小料理屋の女中をする宇佐美ゆう（山谷花純）だ。引っ越してきた万太郎に「私は独り身だから仲良くしましょう、若様」などと冗談を飛ばすくらい、気さくでさっぱりした性格のゆう。長屋では、皆と和気あいあいと暮らしている様子が見て取れる。及川（池田鉄洋）や倉木（大東駿介）の子どもたちとも仲が良いことから、子ども好きな一面もあるようだ。万太郎が植物に夢中になって米を炊くのに失敗した時には、すかさず食事を差し入れてくれるなど、優しさ溢れる人物でもある。

　宇佐美ゆうを演じる山谷花純は、小学生の時に自らが応募したオーディションに合格し、みごと芸能界デビューを果たした。実は山谷の朝ドラ出演は、『おひさま』（NHK総合）、『あまちゃん』（NHK総合）に続き、『らんまん』が3回目。朝ドラ出演俳優として着々とキャリアを積み重ねているところだ。

　スーパー戦隊シリーズ『手裏剣戦隊ニンニンジャー』（テレビ朝日系）では、モモニンジャーこと百地霞を演じ、そのかわいすぎる姿が注目を集めた。また、筆者にとって強く印象に残っているのが『劇場版コード・ブルー –ドクターヘリ緊急救命–』（2018年）での富澤未知役。このとき山谷は、“結婚を控えた末期がんの女性”という役作りのために自身の髪を剃って丸刈りになり、役への覚悟を見せた。劇中での富澤未知にまつわるエピソードは誰もが号泣必至の感動的なものだったこともあり、瞬く間に注目の若手俳優の仲間入りを果たした。

　その後も、大河ドラマ『鎌倉殿の13人』（NHK総合）では比企能員（佐藤二朗）の長女で源頼家（金子大地）の側室となる、せつ（若狭局）を好演。今年の1月期ドラマでは『親友は悪女』（BSテレ東）で清水くるみとW主演を務め連続テレビドラマ初主演を飾るなど、勢いのある俳優だ。