狂騒的な盛り上がりの『ハイパーたいくつ』と比べると、待井『光のそこで白くねむる』は非常に静的な小説に見える。題名からして午後の眠りのようだ。そうした優しい、柔らかい作品かと思って読み始めると裏切られる。物語の底に堆積したものは、むしろ本作のほうが禍々しい正体を隠しているのではないだろうか。

　語り手〈わたし〉が飛行機に乗っている場面から始まる。〈わたし〉は十代まで過ごした〈土地〉を訪ねるところだ。十年前に上京してから一度も帰っていない。語り手の母も再婚して他県に住んでおり、もはや係累は存在しない。ではなぜ訪ねるのかと言えば、かつての級友である〈キイちゃん〉が若くして亡くなったということを十年前に聞かされ、そのままに放置していたという事情があるからだ。墓参りというあいまいな目的があるが、発作的な旅行である。勤務していた土産物屋が突如閉店になり、時間を持て余しているのだ。

〈わたし〉は十年前までの記憶を蘇らせながら、ところどころで〈あなた〉に語りかける。〈あなた〉とは〈キイちゃん〉だろう。しかし語りかけられれたキイちゃんは、〈わたし〉の回想をことごとく否定するのだ。そのやりとりはあくまで〈わたし〉の内部で起こっているものなので、世界は静かなままである。

　あらすじということで言えばこれがすべてだ。〈キイちゃん〉によって暴かれる〈わたし〉のこども時代は、当人が回想するものとは大きく異なっており、不穏な空気に満ちている。しかし確からしさがどこかに担保されているわけではないので、両者の言い分を検証することはできない。〈わたし〉はいわゆる信用できない語り手なのだが、故意に嘘を吐いているわけではない。すべては曖昧で、遠いのだ。『光のそこでしろくねむる』ものとは輝きに遮られて輪郭さえ掴むことがない、〈わたし〉たちの過去の時間だろう。話が進めば進むほどに輪郭はぼやけていくのだが、細部は非常に精密に書かれているので、くっきりとピントは合っているのに全体像はハレーションの中に消えていくという不思議な視界を体験することができる。文章によって読者の意識は切り取られ、白くぼやけた街の風景の中に閉じ込められていく。

〈土地〉の風景が、これまた特徴的である。〈わたし〉と〈キイちゃん〉の対立が明確にされる前に読者は、そこが極めて単純な構造になっていることを知らされる。「谷底に走る線路を境に、一方は坂、一方は崖」。「駅から見上げると、なにか大きな怪物が積み木遊びをしたあとのような不安定な組成に見える」坂、ホームの一方がすでに高い崖になっていて、地層は「あきらかに複雑な力のぶつかりあい、混ざりあいの最中であることは模様からわかる」。

　この坂と崖は、ほとんど観念の域にまで達した形で描写される。そのため読者は〈土地〉全体が抽象性を帯びたものとして認識するようになるはずだ。私はジョルジュ・デ・キリコの有名な絵画「通りの神秘と憂鬱」を連想した。輪回しで遊ぶ少女の前に坂道があり、誰かの影だけが見えるというあれだ。先を見通すことのできない坂、行き来を拒む崖は、〈わたし〉を巡る時間の断絶の象徴なのだ。坂を上りはじめた〈わたし〉は「記憶のなかの子供たちとすれ違う」。それはかつて、小学校の放課後に同じ坂を駆け下りていった、かつての自分たちでもあるだろう。断絶した時間の中で過去までが巻き戻された状態になって小説は終わる。

　この二つの小説に似たところがあると思うのだ。視座、なのだろうか。『ハイパーたいくつ』の〈私〉は空間の中で世界を拒み、『光のそこで白くねむる』の〈わたし〉は時間の中で自分の居場所が消えていく状態を体験する。綺麗に対比しすぎると見えなくなるのかもしれない。単純化せず、ずっと考えていたいことだ。二作を読み比べて、小説の底から現れるものを掬ってみたい。そんな気持ちにさせられた。