9月15日、愛媛県今治市にある「アシックス里山スタジアム」で、小学校4年生から6年生を対象としたフットサルの全国大会『EXILE CUP 2024』の決勝大会が今年も開催された。株式会社LDH JAPANの社会貢献活動のひとつとして2010年よりスタートした『EXILE CUP』は、途中コロナ禍による開催見合わせを挟みながらも昨年より再始動、今年で12回目を数える大会だ。

　今年は全国456チームが参加、全国9地区10会場で行われた予選大会を勝ち上がってきた10チームの決戦の舞台となるのは、昨年と同じく観客約5000人が収容可能な天然芝の「アシックス里山スタジアム」。現在J3のカテゴリーで戦っているFC今治のホームグラウンドとしてJリーグの公式試合も開催されている、天然芝の本格的なスタジアムだ。そこに今年も、LDH JAPANからラモス瑠偉、橘ケンチ（EXILE/EXILE THE SECOND）、EXILE TETSUYA（EXILE/EXILE THE SECOND）が応援に駆けつけた。

　主催者である株式会社LDH JAPANグループ執行役員 森博貴のあいさつから始まった開会式は、大会アドバイザーを務める岡田武史氏とラモス瑠偉によるスピーチ、そしてLDHのSocial Innovation Officerとして、今年は全国で行われた予選大会のすべてに参加した橘ケンチの開会のあいさつを経て、最後はEXILE TETSUYA監修のもと日本サッカー協会が開発した「クラッキ！ダンス」をTETSUYAと一緒に参加者全員で踊って開会式が終了。このあとからいよいよ、抽選によって5チームずつA、Bの2ブロックに分けられ総当たりで戦う予選リーグがスタートする。

　総天然芝のピッチに設置された4つのコートで同時進行する予選リーグは、1試合6分ハーフ休憩2分の計12分で行われる。ピッチ上の選手は5名（うち1名はゴールキーパー）。事前登録された10名以内の選手であれば、試合中の交代は自由だ。それぞれのチームが4試合を終えた結果、Aブロックは、2019年に優勝経験のある注目チーム、センアーノ神戸ジュニア（兵庫県／関西地区代表）が3勝1分けの無敗で首位通過、初戦で5得点を上げたgrand merry（愛媛県／四国地区代表）を5‐2で下し、2勝1敗1分でリーグを終えた篠ノ井ジュニアサッカークラブ（長野県／北信越地区代表）が2位で決勝トーナメントに進出。Aブロック以上に各チームの実力が拮抗し、僅差の試合や引き分けの試合が続いたBブロックは、神戸と同じく3勝1分けの無敗で首位となった山室山フットボールクラブ（三重県／東海地区代表）と、1勝1敗2分けでリーグ戦をしのいだF.S.オーガ（千葉県／関東地区代表）が決勝トーナメントに進出した。

　昼休憩を挟んだ午後からは、予選を勝ち抜いた4チームによる、7分ハーフ2分休憩の計14分の決勝トーナメント（及び、敗退チームによる順位決定戦）がスタートする。そして、F.S.オーガ（Bブロック2位）と山室山フットボールクラブ（Bブロック1位）を、それぞれ1‐0、2‐1と打ち破って決勝へと駒を進めたのは、センアーノ神戸ジュニア（Aブロック1位）と、篠ノ井ジュニアサッカークラブ（Aブロック2位）の2チームだった。