LIL LEAGUE、トーク＆ライブで届けたアットホームな6人の魅力 初のホールツアーも発表したサプライズ尽くしのファンイベント
今年1月11日にシングル『Hunter』でメジャーデビューした6人組ボーイズグループ、LIL LEAGUE。『武者修行 ～LIL CARAVAN～』を経て、ますます勢いを増している彼らが、ファンイベント『LIL LEAGUE FAN EVENT 2023 -LIL SMILE-』を東名阪にて開催した（3会場5公演）。最終公演の舞台は4月14日、Zepp Haneda (TOKYO)。嬉しいサプライズが連発した昼公演の模様をレポートする。
定刻を迎えた頃、先陣を切ってステージスクリーンに映し出されたのは、メンバーたちの幼少期の姿。それに連なるように、岩城星那、中村竜大、山田晃大、岡尾真虎、百田隼麻、難波碧空……と各メンバーの紹介映像が映し出されると、早くも大きな歓声が上がり、凄まじい熱気が充満した。そこへ満を持して6人が登場。白い衣装に身を包み、LIL LEAGUEのロゴを背に立つ彼らの姿からは、“ここから何色にでも染まっていける”という期待感が溢れており、ダイナミックなジャンプで一斉に観客のもとへ近寄ると、デビュー曲「Hunter」がライブパートの幕開けを告げた。〈C’mon Lil Friends〉と呼びかけながら活き活きとした表情を見せる岩城、キュートな笑顔で観客にアピールする百田、しなやかな美声でサビを彩る中村など、個性豊かな声と表情で歌い繋ぐ6人を中心に、会場全体に“LIL SMILE”が広がっていく。
LILFriends（ファンの総称）と共に大切に育ててきたオーディション課題曲「Rollah Coaster」では、変声期を迎えて大人びた難波の歌声が、これまでのグループの歩みと、日々進化し続けるメンバーたちの生き様を象徴。昨年、日本武道館で行われた『iCON Z 2022 〜Dreams For Children〜』第一章のファイナルステージで、THE RAMPAGEと共演した「THROW YA FIST」（THE RAMPAGE）では、ダンスに定評のある岡尾と山田のソロパートを筆頭に、高いダンススキルで観客を圧倒。一列になって突き上げる拳は実に勇ましく、彼らが、48000人がエントリーしたオーディション『iCON Z』の男性部門でグランプリを獲得した実力者グループであることを、今一度証明した。
そんな後輩のパフォーマンスをステージ端からじっと見ていた……のではなく、一緒に踊っていたというのが、昼公演のスペシャルゲストであるTHE RAMPAGEの岩谷翔吾と浦川翔平。これまでの公演でMCを務めていた陣の代わりに、安心安全の司会進行（岩谷）とハイテンションすぎるガヤ（浦川）でトークパートを盛り上げていく。まずは、浦川曰く「かわちい……」シーンが満載の“オーディション振り返りムービー”を挟み、当時の発言にちなんだクイズコーナーを展開した。質問は3問用意されており、「リーダーを決める時のミーティングにて、岡尾は岩城・中村・山田のイメージを“○○は星那で、○○は竜大と晃大”と語った。それぞれ、どんな言葉が当てはまるか？」という1問目は、「丸をつけるのが星那で、点で繋げるのが竜大と晃大」と答えた中村・岡尾・難波・岩城が正解。2問目の「グループの将来を語り合う中、碧空が爆笑した理由は？」では、5人が「マシュマロが口にくっついたから」と正解を答える中、唯一「マシュマロがこげた」と回答した山田がメンバーからいじられる場面も。「『iCON Z』のグランプリ獲得直後の記者会見で、目指しているアーティスト像を聞かれた真虎の答えは？」という3問目は、正解の「男の中の男の頂点」に近いニュアンスを答えていたということで、全員揃ってクリア。一生懸命クイズに取り組む姿勢に初々しさを感じる一方で、冠番組『LIL LEAGUEのヴィクトリーグ！』（テレビ東京系）で鍛えられた度胸とバラエティ力も垣間見える内容となっていた。良い意味で、客席との距離感を感じさせないアットホームなノリが、彼らがこれほどまでに愛される理由なのだろう。
そうかと思えば、続いてのパートではメンバーたちのルーツとなるカバー曲を届け、トークパートとのギャップで魅了。EXILEの楽曲から「Heads or Tails」と「Touch The Sky」という難易度の高い2曲を立て続けに披露した。中村のソウルフルな歌声がリードした「Heads or Tails」は、百田がオーディション時の課題曲として歌唱した思い出の1曲。中村・百田・岩城が中心となって力強いボーカルを響かせ、アーティストとしての存在感を見せつける。もう1曲の「Touch The Sky」は、EXILE20周年の節目に行われた“EXILE TRIBUTE”企画にて、BALLISTIK BOYZがヒップホップ色の強いオリジナルアレンジを加えたバージョンで、巧みなマイクリレーが見どころ。同曲は、難波がオーディション時にボーカルとして挑戦した課題曲なのだが、本公演では低音を効かせたラップで、観客を翻弄していた。そして最後のカバーは、武道館公演でGENERATIONSと『iCON Z』第一章のライバルグループ（KIDMATIC、CROONERZ）と共に披露した「EXPerience Greatness」。寄り添いながら手を振る6人に導かれるように会場が1つになると、メンバーは清々しい表情で感謝を叫んだ。
