AKB48、4回目の組閣で新風が吹く？　チーム8メンバーの兼任が与える影響を読む

　AKB48劇場（東京・秋葉原）のオープン12周年を記念する特別公演が12月8日に行われ、そこでグループ内の組閣が発表された。AKB劇場が誕生してからもう12年が経つのかと思うと、まさに光陰矢のごとしだ。

　AKB48にはチームA、K、B、4、8とあり、そこにそれぞれのメンバーが所属している。組閣とは、そのメンバーの入れ替えを行うものだ。つまり従来のチームが解散され、新たなチームとして再編される。学校で言うところのクラス替えに近い。AKB48で組閣が初めて行われたのは2009年。その後2012年、2015年と行われ、今回で4回目だ。組閣のたびに、慣れ親しんだメンバーと別れる悲しみや新しいチームへの期待、不安など、メンバーは悲喜交々だ。

チーム8全員が兼任、相乗効果が期待

　今回の一番の見どころは、卒業発表した2名を除いた45人のチーム8メンバー全員が、チームA、K、B、4のいずれかと兼任することが発表されたこと。全国47都道府県から代表メンバーが集まって構成されたチーム8は、AKB48の中でも独自のポジションで活動しているチームだ。既存のAKB48メンバーが割り振られたチームA、K、B、4とは違い、トヨタ自動車株式会社の協力のもとメンバーを募集するオーディションが全国で行われ、AKB48の新チームとして2014年に誕生した。チームのコンセプトもAKB48の「会いに行けるアイドル」とは異なり、各地でライブやイベントを行う「会いに行くアイドル」をテーマに活動している。つまり、AKB48でありながらも、チーム8という個別のグループとしての側面も持っている。ただし、組閣以前にも既に何人かのメンバーが兼任をしていたり、アンダーで各チームの公演に出演している。また他にも例えば大西桃香（奈良県代表）がAKB48の特別公演『ミネルヴァよ、風を起こせ』（作曲家・外山大輔プロデュース）に出演するなど、他のチームのメンバーと共演することはよく見られた。

　組閣が発表された際、ファンの間で「チーム8は無くなるのではないか」と懸念する声もあったが、メンバーはチーム8としても活動を続けていく。チーム8メンバーは兼任によって活動の場も広がり、他のチームの先輩やメンバーとの交流の場も増える。今までチーム8を知らなかった多くのファンの目に留まることになるため、知名度向上にも繋がるだろう。

　また、それぞれのチームで培った経験やパフォーマンスをチーム8の活動に持ち帰ることで、チーム8のパワーアップにも繋がる。チーム8メンバーは「会いに行くアイドル」をコンセプトにしており、毎週末に各地でライブやイベントを行っている。そのため、ファンとの対応が上手なメンバーも多く、他チームメンバーがチーム8から学ぶことも多いだろう。チームBと兼任することになった太田奈緒（京都府代表）は「正直チーム8がこれから大丈夫なのかとか不安もある。。でも、大きなチャンスと考えて頑張りたいし、チーム8が入ったから AKBはもっと勢いがついたとか思ってもらいたい」と自身の755で抱負を語っていたように、今回の組閣によって生まれる相乗効果は、チーム8にとってもAKB48全体にとってもプラスの方向に働くはずだ。

16期研究生の昇格と留任

　さらに、今回の組閣では16期研究生が各チームに振り分けられた。16期研究生は2016年12月の『AKB48劇場11周年特別記念公演』で披露され、ちょうど1年が経つ。今まで16期研究生として18人で劇場公演などの活動をすることが多かったが、今回それぞれのチームに9名が昇格し、残りの9名が研究生のまま所属となった。16期研究生は、今までのような「横並び」ではなくなるという厳しい現実に直面すこととなったが、そこで生まれる成長にも期待できる。

　今回、昇格できなかった山根涼羽は「本当の正直、16期生の昇格って言葉を聞いた時、少し期待をした自分がいました。でも昇格と同時に名前は呼ばれませんでした。笑顔になってたけどすごく泣きたかったです。（中略）神様が少しだけチャンスを与えてくれたんやと思います！もう7回もAKB48のためにオーディションを受けました。何度も心が折れました。だからこそそんなに私は弱くないです。むしろ全然大丈夫です！！」と前向きな思いを語っていた。