今年8月に日本武道館で単独の弾き語りライブ『星野源のひとりエッジ in 武道館』（2days）を成功させ、ドラマ『コウノドリ』（TBS系／主演・綾野剛）で冷徹な産婦人科医を好演。サブカル女子のアイドルというイメージを超え、いまや日本のエンターテインメントを代表する存在となった星野源から待望のニューアルバムが届けられた。オリコンアルバムチャート2位を記録した前作『Stranger』以来、約2年7カ月振りとなる本作のタイトルは『YELLOW DANCER』。シングル「SUN」「地獄でなぜ悪い」「Crazy Crazy」「桜の森」などを含む本作のテーマはずばり“ブラックミュージックのグルーヴと日本的情緒に溢れた歌の融合”だ。

　幼少の頃からブラックミュージックが好きで（星野のマイケル・ジャクソン好きは有名）、SAKEROCKの時代からファンク、ソウル、ジャズ、R＆Bなどを巧みに取り入れてきた星野。ソロになってからも主にシングルのカップリング曲（「もしも」「季節」など）でブラックな音楽と日本語の歌の融合を試みてきて彼だが、その傾向がさらに強まったのがシングル「桜の森」以降。特にファンクのテイストが前面に押し出された「SUN」は、アルバム『YELLOW DANCER』のコンセプトを決定づけたと言っていい。

　全編に渡りファンク・ミュージックのエッセンスが注がれた「SUN」は、しかし、楽曲の構造としては完全に歌謡曲のスタイル（イントロ、Aメロ、Bメロ、サビ、間奏、Dメロ、転調を挟んでの大サビ）に則っている。そう、この曲によって星野は、思い切りベタな歌謡曲の形を踏襲しつつ、楽曲の雰囲気はあくまでもダンスミュージックとして成立させる“落としどころ”を発見したのだろう。また、ここ１〜2年の音楽シーンの動向もこのアルバムの方向性を後押ししていると思う。ダフト・パンクの「Get Lucky」（2013年）からマーク・ロンソンの「Uptown Funk ft.Bruno Mars」（2015年）に至るまで、世界の音楽の潮流は明らかにオーセンティックなファンク、ソウルの再解釈へと移っている。70～80年代のブラック音楽が再びポップミュージックの真ん中に戻ってきたことを受け、星野自身の音楽的趣向とシーンの流れが絶妙のタイミングで合致させた結果が本作『YELLOW DANCER』というわけだ。

　アルバムに収録された新曲をいくつか紹介しつつ、『YELLOW DANCER』の魅力をさらに掘り下げてみたい。