楽器が弾けなくても“音”を操作して遊びたい　iPhoneと『SP-404MKII』で始めるサンプラーのススメ（前編）

　楽器は弾けないけれど、「サンプラー」が気になっている。

　サンプラーとは、とてもざっくりいうと「録音した音をボタンに割り当てて再生する機械」の総称だ。いくつかあるボタンに対して「ボタンAにキック」「ボタンBにスネア」「ボタンC・Dにオープン／クローズハイハット」などと割り当てて叩くと、この機械だけでドラムセットを再現できる。

　こうした音楽的な用途のほかに、演劇やテレビ番組の制作時に「ポン出し」用の機材として使われることも多く、たとえばクイズ番組の出題時に鳴る「デデン！」「ピンポーン！」というSEをボタンごとに仕込んでおくなど、「ちょっとした音を鳴らす」ということに大変便利に使える機械である。

　多くの楽器メーカーが多様なサンプラーを販売しているが、その中でも歴史的な名機と呼ばれる機種の一つがローランドの『SP-404』だ。2005年の発売以降、シンプルな操作性と豊富なエフェクトがユーザーに受け入れられ、2009年には後継機の『SP-404SX』が発売、ロングセラー製品となっていた。2021年には様々な仕様を現代向けにアップデートした後継機『SP-404MKII』が発売され、こちらも大人気サンプラーとなっている。

　そして筆者は、この『SP-404MKII』という機種が、発売してからずっと気になっていた。

　サンプラーのいいところは、楽器が演奏できなくても「ボタンを叩けばその楽器の音が鳴る」ところ。楽器に限らず、ピアノのメロディやドラムのループ音源などを仕込んでおけばポンと押すだけで音が鳴ってくれる。

　ちなみにサンプラーで鳴らす音の素材を「サンプル」、サンプラーで録音することを「サンプリング」と呼び、多くのサンプラーにはサンプリングした音を順番に並べて再生する機能がある。シーケンサーというやつだ。サンプルを並べてループを作り、これをシーケンサーで鳴らしてエフェクトをかける。この一連の作業を1台でできてしまう。

　Instagramで『SP-404MKII』と検索すると、このサンプラーをパワフルに叩いて楽器のように演奏する人もいれば、シーケンサーでループサウンドを鳴らす人もおり、いろんな使い方で楽しまれていることがわかる。

　ちなみに、パソコンとDAW（音楽制作ソフト）とMIDIコントローラーがあれば同じようなことはできる。しかし「叩くと機械から音が鳴る」とか「つまみをひねると音が変わる」というようなフィジカルな反応には特有の面白さがあるし、それが1台の機材で完結していることもシンプルで好ましい。なにより「どんな音でも鳴らせる機械」というのはなんだかロマンがある。

　ぜひ一度使ってみたいと思っていた『SP-404MKII』、ローランドさんに相談してお借りすることができたのだが、触ってみたらとても良い機材だったため勢い余ってそのまま購入してしまった。せっかく手に入れたのだから、私もツマミをぐりぐりして、上のような動画を撮ってみたい。ということで、この記事では『SP-404MKII』の使い方を覚えながら、最終的には簡単な動画を撮影してみようと思う。

iPhoneもケーブル一本で繋がる　豊富な接続系統と高い携帯性がGood

　あらためて、こちらが購入した『SP-404MKII』である。前機種から操作系を大きく変えることはせず、しかし現代的な意匠にアップデートされている。ブラックを基調にしたカラーも渋くて格好いい。重さは1.1kgなので、膝の上に乗せて使うのも苦にならない。

　インターフェイスも豊富で、楽器やダイナミックマイクを接続可能。ステレオミニプラグでイヤフォンを接続できるのも手軽でありがたい。

　また、USB-Cポートを備えており、パソコンやiPhoneとも接続可能。接続すると『SP-404MKII』をオーディオインターフェイス（DAC）として使うことができる。サウンドの入出力形式は48kHz／16bitと昨今の機材としては性能は若干控えめなものの、普通のリスニングには十分すぎる性能だろう。ちなみに、iPhoneと接続する際にはUSB-Cケーブルを1本つなぐだけでiPhoneが本機を認識し、音声の入力が自動的に本機へと切り替わる。この、「iPhoneとケーブルを一本つなぐだけで音声・動画を収録できる」というのが非常に便利で、こういう機材は意外と無いのだ。

　また、給電方法が豊富なのも特徴だ。付属のACアダプタでの利用はもちろん、単三電池6本での駆動にも対応、加えて前述のUSB-Cで給電することもできる。私は単三電池を入れるとせっかくの軽さが台無しだと思い、外出時の使用にはUSB−C接続が可能なモバイルバッテリーを使っている。

　ステレオミニ入力に対応しているため、普段使っているイヤホンがそのまま挿せたり、バッテリー駆動に対応していたり、iPhoneとケーブル一本で繋いで使えたりと、様々なシーンを想定した設計になっており、これが大変うれしい。