『片田舎のおっさん、剣聖になる』なぜ海外で大ヒット？　“大人”も熱狂する3つの理由

　『片田舎のおっさん、剣聖になる』（以下、『おっさん剣聖』）は、アニメ第1期放送時から海外アニメファンの間でも注目を集めていた。もともと英語版ウェブトゥーンの人気が高かったこともあり、アニメ化前から注目度の高かった作品だが、アニメ放送後は剣術アニメーションの正確さや中年男性が主人公という意外さからネットで一時広く関心が集まった。事実、日本と海外のアニメファンによる投票で週間アニメ評価を比較し、ランキングとして可視化する特化型メディア「アニラボ」のランキングでは、第4話が海外ランキング第4位に選出されるなど（※1）、リアルタイムで評価されていたことが分かる。そうした海外における話題性の背景にはどんな事情があるのか、カナダ在住の著者の視点から分析してみたい。

海外ファンにも馴染みやすい王道ファンタジー

　最初に思い当たるのは、作中世界のファンタジー観だ。作中では多様な年齢・職業のキャラクターが登場し、剣や魔法や魔装具といった多様なスキル・要素がそれぞれ対等な立場を占める。いわばあからさまに「チート」めいたものが存在しない（主人公ベリルや元弟子たちの剣術もあくまで基本に忠実な長年の鍛錬の賜物として描かれている）。こうした世界観は例えば『ダンジョンズ＆ドラゴンズ／アウトローたちの誇り』、『ダンジョン飯』など、国際的に支持を集める古典的・TRPG（テーブルトーク・ロールプレイング・ゲーム）的な雰囲気のファンタジー作品の特徴を押さえている。

　特筆に値する背景として、TRPG的西洋ファンタジーの影響が色濃かった時代のアニメ群（『ロードス島戦記』や『ベルセルク』、または『FAIRY TAIL』など）は今なお海外ファンに支持が厚い。そうした事情もあり、異世界ものとも異なる王道のファンタジーを表現している本作が目を引くであろうことは納得がいく。

　著者の大学のアニメサークル（※2）で話を聞いた際にも、「やっぱりD&D（『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』）とか『ロード・オブ・ザ・リング』とか好きだし、観ていて違和感を覚えない、一貫したファンタジーのイメージを構築してくれるアニメは観たくなる」という声が多かった。『おっさん剣聖』が描く世界観が海外の視聴者にとっても受け入れやすい、馴染みあるものだということが分かる。

　そんななか、「田舎者（Bumpkin）」であるベリルは、外の世界の政治や魔法などに疎く、ヒロインたちの説明を聞きながら首都での生活に次第に馴染んでいく。ライトノベルファンタジーのお決まりに関する前提知識を必要としない敷居の低さも「観やすさ」に貢献しているようだ。

剣術描写のリアリティが支持された理由

　また、海外で最も反響が大きかったのが、『おっさん剣聖』における剣術描写の正確さだ。実際に第1期のエンドロールを見てみると、中世西洋の剣術を教えるバトルスポーツ教室「キャッスル・ティンタジェル」が監修を担当しており、制作陣の真摯さが窺える。

　これについて、英語圏を中心に人気を集める剣術系YouTuberたちは、『おっさん剣聖』の西洋的な正しい剣の扱い方や動きが基本に忠実に再現できていることを称賛している。こうしたリアクション動画の影響もあり、普段リアルタイムでアニメを追わない層にも『おっさん剣聖』の話題が広まっている様子が窺える。

　そもそも、「剣聖（優れた剣士・剣客）」のイメージは日本にも西洋にも馴染み深いものだ。剣術を通して人間性を涵養（かんよう）する行為は東洋では剣道、西洋では騎士道を通して長らく実践されてきたし、剣や刀を生業として世を渡る主人公を描く作品は『サムライチャンプルー』に『ラスト サムライ』、『グラディエーター』、それから『SEKIRO: SHADOWS DIE TWICE』と、ジャンル・メディアを問わず人気がある。そうしたなか、日本的な剣道の精神性を騎士道的な文化観と融合させた『おっさん剣聖』は特に英語圏との相性が良いようだ。余談だが、カナダの友人宅を訪れると5割くらいの確率で剣か刀かライトセーバーが置かれていることからも相性の良さは疑いないように思える。