『キングダム 大将軍の帰還』は“絶望”からはじまったーー。

　本来であれば胸をアツくさせながらスクリーンを見上げているところなのだが、そうはいかなかった。シリーズ前作『キングダム 運命の炎』（2023年）が“絶望”とともに幕を閉じたのだから、この流れは当然である。

　すでに鑑賞した方は誰もがこの“絶望”の原因が何なのかお分かりだろう。そう、自らを「武神」と称する龐煖の存在だ。演じているのは吉川晃司である。

　第1作目が2019年の春に封切られた『キングダム』シリーズは、かつて秦国の戦災孤児で下僕だった主人公・信（山﨑賢人）が戦乱の世で「天下の大将軍」を目指し、仲間たちとともに成長していくさまを描いた作品だ。その後、『キングダム2 遥かなる大地へ』（2022年）、『運命の炎』、そして今作『大将軍の帰還』と続いてきた。

　今作は『運命の炎』に続き、秦国と敵対する趙国の総力戦が展開していく。そこで主として描かれるのが、秦国軍総大将・王騎（大沢たかお）と趙国軍総大将・龐煖の因縁の対決なのである。

　先述しているように龐煖は、シリーズ第3作目である『運命の炎』のラストで初登場を果たした。吉川はシークレットキャストとして事前に出演が告知されていなかったこともあり、彼がスクリーンにその姿を現した瞬間、劇場内の空気が変わったのをたしかに感じたものだ。まだまだ成長過程にある信たちの前に、「武神」と自称するあきらかに次元の違う大男が現れた事実に対してだけではない。やはりこれが、“龐煖＝吉川晃司”だったからである。空気の変化を感じたのは、私だけではないはずだ。

　それではなぜ、あのような現象が起きたのか。