カナダ最大の都市トロント出身のシンガーソングライター、ザ・ウィークエンド。スムースな声とダークなリリック、オルタナティブなR&Bから80’sのダンスポップまでこなす、今最も売れているアーティストの一人である。2020年にリリースした「Blinding Lights」が米ビルボード史上最長チャートイン記録を達成し、「Save Your Tears」が2021年に世界で最も売れた楽曲となった（※1）、ザ・ウィークエンドの軌跡を前編と後編に分けて紹介したい。

　ザ・ウィークエンドは2009年に音楽活動を開始し、匿名でYouTubeに楽曲をアップしていた。2010年には、プロデューサーのジェレミー・ローズと制作した3曲を、xoxxxoooxo名義でYouTubeにアップしており、これらの楽曲は同じくトロント出身のドレイクのブログで紹介されていた（※2、現在動画は削除済）。

　当時は無名であった、ザ・ウィークエンドという名前の由来について、Redditにて本人がこのように語っている。

「私は17歳のときに高校を中退し、家を出ることを決心した。そしてラ・マー・テイラー（ザ・ウィークエンドのレーベル＜XO＞の共同創業者）にも同じことをするように説得したんだ（笑）。ある“週末”、私たちは親のマットレスを友人の車に投げ入れ、二度と家に帰らなかった。元々は1stミックステープ『House Of Balloons』のタイトルになるはずだったんだけど、自分の名前が嫌いだったから、ザ・ウィークエンドをステージネームとして使ってみたんだ。イケてると思った。カナダにThe Weekendというバンドがすでにいたから、“e”を取り除いた」（※3）

　2011年には、ザ・ウィークエンドはレーベル＜XO＞を立ち上げ、3枚のミックステープ『House Of Balloons』『Thursday』『Echoes Of Silence』をリリースした。R&B以外にも、ダークウェーブ、トリップホップ、インディーロック、ドリームポップなどのジャンルから影響されたサウンドは複数のメディアから注目を浴び、『The FADER』は『House Of Balloons』を「近年で最も影響力があるR&B作品」と評価している（※4）。

　『House Of Balloons』をリリースした当時は、まだザ・ウィークエンドの素性は知られていなかった。一人の人物なのか、グループなのか、すでに有名なアーティストの匿名プロジェクトなのか。ドレイクに紹介されつつも、そのミステリアスな雰囲気を保っていたのも、ダークな作風をより引き出すブランディングとなった。ミックステープはドラッグ、セックスをテーマとした曲が多く、ザ・ウィークエンド自身は「全てのものにアンチ」な作品であったと表現している（※5）。

　ザ・ウィークエンドは、2011年11月にリリースされたドレイクの2ndアルバム『Take Care』に参加し、2012年に＜Republic Records＞とメジャー契約。3枚のミックステープをまとめたコンピレーションアルバム『Trilogy』をリリースし、Billboard 200で4位にチャートインした（※6）。

　2013年にはデビューアルバム『Kiss Land』をリリースし、Billboard 200で2位にチャートイン。R&Bとダークウェーブを合わせた作風は話題になったが、ザ・ウィークエンドは同作についてこのように語っていた。

「『Kiss Land』は、ツアー生活を表現したものだが、私の頭の中に作った世界でもある『House Of Balloons』でトロントでの経験を表現したけど、それが自分が作った世界でもあったように。『Kiss Land』という場所は、非常に恐ろしい所だ。自分が訪れたことがない、見知らぬ場所だ。ジョン・カーペンター、デヴィッド・クローネンバーグ、リドリー・スコットのような、恐れを描写する映画監督に影響された。『Kiss Land』は自分にとって、そのような素直な恐れとなる環境だ。今、自分が誰なのかを理解していない状況で、私はなじみのない場所で奇妙なことをやっている。それは自分にとって最も恐ろしいことだ。だから曲で叫び声が聞こえたり、ホラーへのレファレンスがあって怖いかもしれないけど、私が感じていることを感じてほしいんだ。『Kiss Land』はまるでホラー映画だ」（※7）