NMB48、新センターに白間美瑠＆矢倉楓子起用の意図は？　AKB48グループは“育成フェーズ”突入か

　NMB48が9月30日、パシフィコ横浜国立大ホールで初の全国ツアー『世界の中心は大阪や～なんば自治区～』の最終公演を行い、11月5日にリリース予定の10thシングルの選抜メンバーをサプライズ発表した。

　同公演では10thシングルの選抜メンバーとして、白間美瑠／矢倉楓子／山本彩／渡辺美優紀／柏木由紀／山田菜々／薮下柊／渋谷凪咲／吉田朱里／上西恵／藤江れいな／梅田彩佳／村瀬紗英／小谷里歩／加藤夕夏／谷川愛梨／門脇佳奈子／木下百花／市川美織／高柳明音／久代梨奈／西村愛華の22人が名前を呼ばれたあと、センターはこれまでグループを支えてきた山本や渡辺ではなく、白間と矢倉の“Wセンター”になると明かされ、会場は驚きの声に包まれた。

　今回の次世代メンバー2人をWセンターにするという動きは、NMB48にとって世代交代を思わせる人事という声が強いなか、『「アイドル」の読み方: 混乱する「語り」を問う』の著者であり、AKB48グループに詳しいライターの香月孝史氏は「AKB48グループ全体として、このやり方が定着してきている」と述べる。

「HKT48の『控えめI love you !』ではセンターに兒玉遥が初起用されたり、AKB48の38thシングルは宮脇咲良と渡辺麻友のWセンターと明かされるなど、グループ全体として中核メンバーを引き立て役に回し、次世代メンバーの認知度を広めつつ次のチーム・グループカラーを見つけていくというタームに突入しています。ことNMB48においても、山本と渡辺は長く中心メンバーとしてグループを支えながら、今や全国区に名の知れたタレントに成長しているため、次世代メンバーを育成するという役割を与えられたのでしょう」

　また、同氏は新センターの白間と矢倉の起用について「妥当な判断」としたうえで、今回の起用は次世代メンバー全体に新たな展望を与えたのではないかと続けた。

「白間はNMB48の1期生として初期から活躍しているメンバーで、最近は『高嶺の林檎』のカップリング曲『山へ行こう』単独センターを務めるなど、次世代メンバーの中でも急先鋒として活躍してきた一人です。また、先日AKB48の38thシングル選抜にも抜擢されていたり、『選抜総選挙』のガイドブック『AKB48総選挙公式ガイドブック2014』の表紙にも起用されるなど、AKB48グループ内でも急速に知名度が上がっています。矢倉については、チームMでセンターとしてすでに活躍しており、AKB48のチームAのメンバーも兼任するなど、2期生ながらに頭角をメキメキと現しています。総選挙では双方ともに40位台でしたが、グループ内で次世代メンバーとして真っ先に名の挙がる存在ですね。NMB48には、彼女たち２人以外にも吉田朱里や薮下柊、上西恵、渋谷凪咲、石塚朱莉といった、次の顔となり得るメンバーが沢山います。彼女たちは今回の人事で“絶対的センター・山本彩”という牙城が崩れ、『山本、渡辺の卒業まで待たずして、自分たちもセンターを担える』という自覚ができたことでしょう。公演後に、吉田はファン向けのプライベートメールでそういった旨の発言をしていましたし、早速効果が表れたといえますね」