坂東彌十郎が『風、薫る』に吹き込む新しい風　熟練の“愛されキャラ”が放つ存在感

　2026年度前期NHK連続テレビ小説『風、薫る』は、明治時代に生きた2人のトレインドナースをモチーフに描くバディドラマ。主人公・一ノ瀬りんを見上愛、その“最強のバディ”となる、もう1人の主人公・大家直美を上坂樹里が演じている。そんなりんと直美と深い関わりを持つようになる人物を、坂東彌十郎が演じるという。還暦を過ぎてからテレビに進出した彌十郎にとって、朝ドラは初出演のこと。そこで、彌十郎のこれまでの歩みを振り返ってみたい。

　坂東彌十郎は、映画スターとしても活躍した歌舞伎俳優・坂東好太郎の息子で、代々続く大和屋一門の出身。親戚には坂東玉三郎もつらなっている。180cm超と梨園としては身長が高いことで知られており、子どもの頃には苦労もあったという。

　「一般的に、歌舞伎俳優の子は子役として初舞台を踏むものですが、子役ってやっぱり、小さくてしっかりしている子じゃないと務まらないんです。でも、僕はその頃からすでに背も大きく（笑）、子役に見えないことから、役がつかないどころか、舞台に出られなかったんです」（※1）

　そのため、初舞台は1973年、17歳のときと遅かった。また、1975年には、入門するはずだった八代目三津五郎が急死、その後、おじの守田勘弥も亡くなってしまう。さらに、25歳の時には父も亡くすという経験をしている。

　大きな後ろ盾を立て続けに失った彌十郎は、病床にあった父の口利きもあって、スーパー歌舞伎など革新的な舞台演出で名を馳せていた3代目市川猿之助の元へ。これが「ひとつのターニングポイント」（※1）だったという。1981年から猿之助一座に15年ほど身を置き、演出助手を務めてヨーロッパ公演などを経験した。猿之助一座から離れた後は、中村勘三郎の平成中村座などに出演してきた。2016年、還暦の時には、長男の坂東新悟との親子会「やごの会」で、パリやジュネーブでの公演を果たしている。

　そんな彌十郎に大きな転機が訪れる。きっかけは、2019年にシネマ歌舞伎『三谷かぶき 月光露針路日本 風雲児たち』に出演したことだった。脚本・演出の三谷幸喜から声をかけられ、2022年のNHK大河ドラマ『鎌倉殿の13人』に抜擢される。当時65歳にして初の連続テレビドラマのレギュラー出演をすることになったのだ。