現在好評放送中のテレビアニメ『神之塔 -Tower of God-』が、原作マンガでも屈指の人気を誇る「工房戦」編に突入し、大きな盛り上がりを見せている。2020年に第1期が放送され、2024年7月よりファン待望の第2期がスタートしたわけだが、「工房戦」はすでに630話を超えている原作の118話から描かれているエピソードで、“序盤の山場”といっても差し支えないだろう。そう、これまで本作に触れてこなかった人も、いまから「神之塔」に登り始めてもまったく遅くないのだ。本稿では、マンガの新たな表現としてトレンドになっている「webtoon」のなかでも異彩を放つ『神之塔』の魅力を伝えたい。ネタバレを含むので、まっさらな状態で原作第1話から楽しみたい人は、LINEマンガの連載ページにアクセスしよう。

　本作はまず、その舞台設定からワクワクさせられる。タイトルにもなっている「神之塔」は、頂上に到達した者が望むものを何でも手に入れられると考えられている。「塔」や「ダンジョン」はファンタジー／アドベンチャー作品の王道といえるモチーフだが、「神之塔」はそれ自体が世界を構成しており、地球よりはるかに広大だ。エリアは選ばれし者だけが頂上を目指せる「内塔」、塔に住む者たちの居住地となる「外塔」、その両方をつなぐ「中間区間」に大別でき、構造上は階層が分かれた「塔」だが、「建物」という概念では捉えられない。スケールの壮大さと、徐々に解き明かされていく謎。作品世界を理解していく過程自体に面白さが詰まった作品だといえる。

　アニメでいう第1期の主人公は、塔の地下で生活していた謎多き少年「夜」。自身を救い、愛情を注いでくれた少女「ラヘル」が彼にとっての全てだった。しかし、ラヘルは塔の頂上から“本物の星を見る”ために、ひとり塔に向かってしまう。多くの試練が待ち受け、命を落とすことが当たり前の「神之塔（内塔）」。夜は彼女を追いかけ、塔に足を踏み入れるーー。

　内塔に登ることが許されるのは、塔の住民から選ばれた「選別者」と呼ばれる者たちだが、夜は塔の外から自ら扉を開けた「非選別者」だ。非選別者はかなりレアな存在であり、通常は破格の能力を持っているものだが、夜は一見、平凡な少年だ。そんな夜がラヘルへの一途な思いと、優しくまっすぐな人柄で過酷な試練を突破し、塔を攻略していく序盤は、チート能力で無双するド派手なファンタジー作品と比較して、どこか静かで文学的。いわば天空を目指す物語でありながら、地に足をつけて、丁寧に構築された一話一話が胸に迫る。爽快感や刺激を味わう作品というより、じっくり腰を据えて読む作品だ……と思っていると、アニメ第1期のラストのように、予想もつかない衝撃的な展開が待ち受けているのだから、スマホやタブレットの画面をスクロールする手が止まらなくなってしまうのも無理はない。

　第1話から繊細に描かれていく主人公格の夜とラヘルには謎が多く、当然、目が離せないキャラクターだが、それでも「群像劇」と言えるほど多くの魅力的なキャラクターが登場するのも、本作の特長だ。

　夜にとって塔の中での初めての友人であり、知略に優れ戦闘力も高いのが「クン」だ。クンはクールで頼りになるイケメンだが、一族の権力争いに敗れた壮絶な過去を持つ。ワニのような姿の槍使い「ラーク」は一見粗暴だが誇り高い戦士であり、マスコット的な愛嬌もある人気キャラクターだ。トカゲのような緑の肌と尻尾を持つ少女「アナク」は、その愛らしいルックスに見合わない戦闘力を持ち、寡黙で剣に生きる男「ハツ」は、皮肉屋なところもあるが武士道を重んじるサムライとしてファンに愛されている。常に布団にくるまってだいたい寝ているが、実は驚くべき実力者の「ラウレ」も推しているファンが多いだろうし、ジャージを着たお調子者で、しかし実は頭が切れる「シビス」も愛すべきキャラクターだ。生まれた時代も、文化も、ファッションや世界観もバラバラに見える強烈なキャラクターたちは、誰が主人公でもおかしくない存在感を持つ。そんな彼らが一堂に会し、違和感なく共闘していることが、『神之塔』という作品の世界を豊かにしているのだろう。

　詳細なネタバレは避けるが、アニメ第1期（原作ベースで78話まで）のラストは前述の通り、必死で塔に挑んできた夜が奈落の底に突き落とされるような、衝撃の結末を迎えた。ファンは約4年、第2期の放送を首を長くして待っていたが、実は作品世界でも第1期のラストから6年が経過しており、かえって没入感が得られるペースかもしれない。主人公は夜から新キャラクターの「王野成」（おうじ・なる）にバトンタッチ。上述の通り、誰が主人公でもおかしくない物語を描いてきた作品だけに、ファンはすぐに新たな主人公のひとりを愛することになった。

　金髪で勝気に見える王野は夜とまったくイメージの違うキャラクターだが、目的のために一直線なところは共通している。選別者にとって難関となる塔の20階（※塔に入ることを許された選別者が、もう一度選別される階層）で脱落を続け、莫大な借金も抱えているが、それでも「塔の王になる」と叫び続ける熱血漢だ。まだ能力が伴っているとは言い難いが、実は「王」に相応しい理想を持っている。やや乱暴に見える言動も目立つものの、人のために自分を犠牲にできる高潔な精神を備えており、人望も集まっていく。9月29日放送のアニメ第２期13話まで続いた「王子の帰還」編では、そんな王野が最後のチャンスにかけて試験に挑戦し、そこで圧倒的な実力を持つ謎の男「ジュ・ビオレ・グレイス」と出会うところから、物語は展開していく。その正体は、他でもない「夜」だったーー。

　犯罪組織の陰謀も複雑に絡む中で、第1期でお馴染みのメンバーたちもそれぞれのチームで挑むのが、冒頭に紹介した「工房戦」だ。5年に一度開催されるアイテム争奪戦で、大きく成長したかつての仲間たちが結集して鎬を削る、いわば“オールスター戦”であり、このエピソードを最大限に楽しむには、原作を読んで物語の解像度を上げたいところだ。「アニメに追いつきたい」と考えたときに、美麗なフルカラーでストレスなく読めるwebtoonという表現は追い風になるだろう。118話まで、あっという間だ。なお、現在LINEマンガでは11月5日（火）まで原作webtoon『神之塔』が200話無料キャンペーン中。ぜひこの機会に読んでみてほしい。

■原作webtoon『神之塔』
作品URL：https://lin.ee/XmdV3OB/pnjo
©SIU/LINE Digital Frontier

■アニメ『神之塔 -Tower of God- 工房戦』
毎週日曜23時よりTOKYO MX、サンテレビ、KBS京都、ＢＳ日テレにて好評放送中！
毎週日曜23時30分より各配信サイトにて好評配信中！
アニメ『神之塔 -Tower of God-』公式サイト：https://tog-anime.com/
©Tower of God 2 Animation Partners